Условия пари были весьма просты.
Разумеется, хатты не верили, что повстанцы смогут взорвать «Разоритель», и ставки принимались отнюдь не на победу той или иной стороны. Устроители просто предлагали угадать, сколько имперских и повстанческих истребителей будет сбито в бою.
Намереваясь взять себе процент как с победителей, так и с проигравших, хатты, безразличные к исходу сражения, установили верхнюю «планку» в сорок пять истребителей. Как только они будут сбиты — пари разыграно, и неважно, чьих кораблей будет уничтожено больше, имперских или повстанческих, или даже потери сторон будут равны. Игроки могли сделать одну из двух ставок: либо в бою будет взорвано больше сорока пяти истребителей, либо меньше; в каждом случае коэффициент выигрыша был одинаков. В идеале хатты должны были получить одинаковое количество ставок на оба исхода. Если же нет, они вполне могли поднять или опустить «планку», чтобы гарантированно получить прибыль.
Сиксу казалось безнравственным, что предметом пари станет бой, и все же он начал собирать сведения, надеясь найти хоть какое-то логическое оправдание тому, что он собрался участвовать в этой авантюре. Стараясь не афишировать свои намерения, он переговорил со всеми, с кем только мог: контрабандистами, торговцами оружием и информацией, вероятными участниками Сопротивления и лицами, им сочувствующими. Постарался перекинуться словечком с барменами, музыкантами и официантками в низкопробных кантинах и закусочных, а также с подвыпившими имперскими военными в тех же самых заведениях.
Чтобы заполучить невиданный доселе куш в яг’дулском пари, ему нужно было раздобыть надежную информацию. Хатты не установили бы такие коэффициенты выигрыша, предварительно не изучив ситуацию от «аурек» до «зерек».
«Разоритель» был одним из кораблей новой серии: дредноут в тысячу шестьсот метров длиной щетинился лазерными пушками и нес на борту десантные войска, боевую технику и СИД-истребители. Придя на смену V-крылам, СИДы брали не столько маневренностью, сколько числом. Часто Империя одерживала победы, элементарно выпуская их в бой звено за звеном. У зловещих черно-серых истребителей была лишь пара мощных лазерных орудий; ни гиперпривода, ни системы жизнеобеспечения, ни защитных экранов. Спроси у бывалого летчика, что он думает о СИДах — и в девяти случаях из десяти он презрительно усмехнется. Многие считали, что умелому стрелку СИД сбить — что гражданскому клопа раздавить.
Повстанцы же обходились Зет-95 — «охотниками за головами», лучше вооруженными и имевшими гиперпривод. «Охотник» был надежен и прост в управлении, несмотря на отсутствие тяжелой брони и недостаток маневренности. К тому же большинство повстанческих пилотов когда-то учились в имперских академиях или служили в имперском флоте, а затем дезертировали. Остальные, как поговаривали, пришли в Сопротивление по зову сердца. Имперские же пилоты были призваны на службу и летали из-под палки.
Даже не слишком доверяя слухам об успехах повстанцев в Утробе, Сикс разузнал, что Империя бросает все больше сил на борьбу с Сопротивлением, очевидно, уже считаясь с ним, как с серьезным противником. К тому же в битве на Яг’Дуле повстанцы будут воевать на «своей» территории. Наконец, мятежники знали о готовящемся нападении.
Когда весть о пари уже разнеслась по Галактике, Сикс прослышал о том, что печально известные братья Баат с Корусканта имеют собственный взгляд на исход сражения. Они были уверены в победе имперцев и потому предлагали собственное, независимое от хаттов пари, объектом которого была разница в числе сбитых истребителей с одной и с другой стороны. В качестве «планки» выступала цифра десять. Сикс начал склоняться к тому, чтобы поставить на фаворита. Он не без оснований рассчитывал на то, что сбитых повстанческих истребителей — даже за вычетом десяти — все равно будет больше, чем имперских. Но ему хотелось твердой уверенности в успехе.
Когда инфокарточка Сикса уже начала ломиться от собранной информации, он нанял бывшего не в ладах с законом хакера, чтобы тот загрузил все, что ему удалось наскрести, в протокольного дроида. На последнем стояла программа игрового аналитика: дроиду удавалось неплохо предсказывать результаты гонок на свупах.
— Вы не учли множество переменных, — почтительным тоном сообщила машина.