Девушка наклонилась к старику и поцеловала его в щеку.
– Спасибо тебе, – сказала она. – Я тебя не забуду.
Учитель растроганно сглотнул. Махнул рукой, отвернулся.
И запер за ними дверь.
Эпилог
Они долго ехали по иссушенной жарким хапишским солнцем пустыне. Мимо незаметно проносились кишлаки, с их низкими, притулившимися друг к дружке, несуразными саманными домами, где жили крестьяне-землевладельцы. Изредка встречались убогие стоянки-шалаши кочевников-бинчей, или пустынников – угрюмых людей в темных широких накидках и в разноцветных платках, обернутых вокруг всей головы, так, что оставалась только узкая прорезь для глаз. Шумные, суетливые поселения имахов-скотоводов, переполненные козами, лошадьми и верблюдами вносили некоторое разнообразие в эти края, где жизнь, казалось, совсем остановилась. Группы контрабандистов с моря, цепочки изгоев-орбов, неторопливые бесконечные караваны – со всеми они пересекались и везде смотрели на них, как на чудо.
Тамара понимала, почему. На Сандура показывали рукой и, верно, думали, что он прокаженный. Однажды их нагнала свита какого-то богатея. Впереди и сзади ехали конники в золоченых доспехах и шлемах-масках в виде птиц; двенадцать рабов-носильщиков несли пышный паланкин, в котором сидел тучный человек с пухлым неподвижным красным лицом. Заметив Сандура, преспокойно погонявшего мула, он что-то закричал и махнул рукой в их сторону. Тотчас к ним подскочил один из всадников, вытащил кривую саблю (кажется, он называется ятаган, подумала тогда Тамара со странным безразличием). Помахав ею перед носом девочки, сидящей рядом со стражем, он, судя по всему, приказал им немедленно убраться подальше, что они и сделали, свернув с дороги и поехав напрямик через пески. Тамара еще привстала на козлах и поглядела поверх повозки на богатея – он, несчастный, совсем распсиховался; рабы поставили паланкин на землю и захлопотали вокруг него, видно ему стало плохо. "Как бы они нас не нагнали и не изрубили в куски", – мелькнула мысль у девочки.
Вот так они ехали уже месяц, только куда, Тамара не знала. Дедушке с каждым днем становилось всё хуже и хуже; он лежал в повозке, не говорил ни слова, лишь иногда постанывал. Свечение вокруг него исчезло, Кабема превратился в обычного старика, невероятно ветхого и груз долгих-долгих лет, казалось, сдавил его непомерной тяжестью.
Сандур никак не общался с ней, замкнувшись в себе. Она чувствовала стену, отгородившую её от него. Одиночество в этом тоскливом однообразном мире сводило с ума. И девочка подумала, что с неё хватит, что терпение её кончается, но убежать, убежать… куда? Она погибнет в этих горячих песках и никто из местных не протянет ей руку помощи.
Повозка плелась, поскрипывая колесами, Кабема постанывал, ветер заносил песок внутрь. Они проехали по узкому Айшанийскому ущелью – отвесные скалы из красно-коричневого песчаника вырастали прямо из песка, точно сказочные великаны, и, по сравнению с ними, Тамара почувствовала себя такой мелкой и никому не нужной.
На следующий день они остановились и девочка сквозь обычное в последние дни, мучительное дремотное оцепенение, ощутила на обветренном, бог знает сколько времени не мытом лице прохладу.
Она выскочила из повозки. Впереди, шагах в пятидесяти, стоял Сандур. Она побежала к нему и когда достигла стража, увидела его – Холодный Океан.
Пронзительная синева, бескрайняя, бездонная, смыкающаяся на далёком краю мира с горизонтом предстала перед восхищенным взором девочки. Океан был таким огромным, несущим в себе столько первозданной мощи, что пустынный песчаный берег, обрамлённый лабиринтом округлых скал, казался скомканной бумагой, сдавленной силой прибоя.
Холодный Океан оправдывал своё название – от него веяло холодом и спокойствием. У девочки закружилась голова – здесь, на этом утесе она ясно ощутила его величественность, он словно прикоснулся к ней, показав ей свои скрытые глубины.
Южное море, находившееся по ту сторону Большой Земли, было обыденно мелко (во всяком случае, там, где она жила), в него сливались нечистоты Хадии и Двахира, на побережье царили шум и грязь, а отыскать место, где не было бы людей – попросту невозможно. Здесь же все было по другому.
Они выбрали относительно безопасный спуск к воде, но и он оказался довольно крут – страж и девочка прилагали все усилия, не давая скатиться повозке вниз, по осыпающимся камням. Кабема стойко переносил тряску, и если бы не его открытые глаза, то Тамара подумала бы, что он в беспамятстве.
Наконец они достигли песка, бархатистого и горячего. Солнце светило так же ярко, как и в пустыне, но, тем не менее, здесь было ощутимо холодно.
День прошел никак, в обычной скуке, но поздним вечером Тамара, собиравшая на берегу ракушки, вдруг услышала голос дедушки, донесшийся до неё сквозь шум прибоя. Он звал ее и Сандура. В этот момент, еще не сдвинувшись с места, девочка неожиданно почувствовала сильнейшее волнение.
Ветер бил ей в лицо, черные волосы закрывали глаза и совсем не слушались, ноги омывали холодные волны.
Дедушка звал ее. Дедушка звал ее и она начала осознавать, что здесь, на краю мира, близится нечто, что навсегда перевернет ее жизнь.
Тамара побежала назад, и там был дедушка, слабый, очень слабый, и его поддерживал Сандур.
– Я хочу туда, – шептал Кабема. – Помоги мне, девочка моя, помоги. Я хочу умереть в его объятиях…
И Тамара почему-то не удивилась и не запротестовала. Они подхватили старика и понесли, словно только что рожденное дитя, понесли в море, и заходящее солнце провожало их пламенеющим закатом.
Они вошли в море уже по пояс. Кабема плакал и что-то шептал дрожащими, посиневшими губами. Что именно – они так и не расслышали, но они понимали, что старика переполняли эмоции, восторг кипел в его душе. Наконец налетевшая волна хлестнула их, старик охнул и обмяк. Руки Тамары сами собой разжались.
Девочка, остолбенело стоя в воде, глядела на мертвое тело своего друга. Кабема умер, умер на волне, умер, слившись с океаном, – удивительная и достойная смерть. И сейчас он плыл все дальше от берега, его глаза восхищенно взирали на небо, уже покрывшееся первыми звездами. Старец, проживший немыслимо долгую жизнь плыл, подбрасываемый волнами, он был игрушкой в их руках. Соленая слеза тронула губы Тамары.
– Что же будет с нами? – спросила она и почувствовала, как до нее кто-то коснулся.
Тамара повернула голову и увидела рядом с собой юношу – высокого, красивого, и глаза его, вокруг которых скопились морщинки, весело смеялись.
– Привет, – просто сказал Сандур и улыбнулся.
Приложение
Основные действующие лица
Княжество Волчий Стан:
Вятко – Великий Князь, правит с 849 года.
Его сыновья и дочери:
Горыня
Светозар
Светлогор
Млада
Искра
Дружина:
Будивой "Седобородый" – воевода.
Девятко – десятник, дубич по происхождению.
Злоба – десятник.
Гуннар "Чёрный Зуб" – десятник, но национальности драггит.
Чурбак, Гудим, Лещ – воины.
Остальные:
Доброгост – книжник и писарь.
Буяна – служанка.
Сивояр – ведун, живущий в Шагре.
Адрагский Каганат:
Хайса – Великий Хан, правит с 855 года.
Его сыновья и брат:
Барх
Буреб
Мерген – ван.
Участники похода на Драгнитар (869 год):
Габа "Одноглазый" – темник.
Нохай – сотник.
Булаг – сотник.
Беар – нукер.
Абай – шаман.
Тукен – нукер.
Джута – нукер.
Сэдей – воин-разведчик.
Остальные:
Алпак – приближённый Мергена.
Иса "Шайтан" – нукер Мергена.