когда они пошли в наступление.
- Нет, так не годится. - твёрдо произнесла молодая женщина. - Мы должны разделиться и
прорубиться поодиночке.
Мелодлин слезла и побежала вправо, а Гларвинн поскакал влево. Превращённый в дракона
Карлен яростно взревел, а, взлетев, дохнул огнём. Глируфокс бросился в погоню. Живое
пламя факелом победы пролетело над полем сражения и, как только дракон в полёте
повернулся влево, феникс прыжком сел на его спину. Почувствовав жар, Карлен упал и
изогнулся, чтобы сорвать со спины Глируфокса. Огненным шаром прокатившись по земле,
феникс выдохнул струю пламени в морду Тысячеликого. Тому пришлось пригнуться, чтобы
не ослепнуть. Ещё пара ударов лапами, новая струя пламени... Они бились жестоко, потому
что были сильны. Как ученик, Карлен отлично знал, что под огнём у феникса скрывается
уязвимое сердце. Рванувшись вперёд, он разорвал Глируфокса в пепел...
Ударом головы Гларвинн отшвырнул скелет и помчался к Карлену. Единорог стал
на дыбы, его рог засветился собранной силой. Резко опустившись на все четыре копыта,
Гларвинн вонзил рог в бок дракона. Заревев от боли, тот схватил единорога и швырнул в
сторону. Гларвинна протащило по земле и камням, оставляя длинную кровавую полосу. Его
голова безжизненно шлёпнулась на землю. Лод вырвалась из цепких лап зомби и побежала
навстречу Карлену. Его пламенный выдох заставил Лод прокатиться по земле, чтобы
скрыться за ближайшим деревом и сбить с себя огонь. Карлен разошёлся не на шутку,
казалось, это обезумевшее чудище вообще никогда не успокоится. Но тут он закашлялся.
Мелодлин только этого и ждала, она тут же выскочила и вновь побежала. Дракон легко
поднялся на задние лапы. Прыжками и падениями, уклонами и ударами Лод изранила ему
лапы. Карлен попятился, но Мелодлин уже пошла в наступление. Она нанесла удар по
груди, затем вонзила меч по рукоятку. Он вновь попятился и наклонился, собираясь
перекусить Лод пополам, но верхнюю челюсть пробил Шисс-Громовержец. Карлен улетел,
а Мелодлин подошла к Гларвинну. Смотрела и не могла поверить: он, опора и защита,
вечный друг, память веков и кладезь мудрости, теперь лежал бездыханный. Это Хранитель,
переживший сорок двух императоров и императриц, стал ответом на вопрос: кто это был?
Сердце Лод разбилось окончательно, потому что она поняла, что утратила главное
сокровище Лесной империи, внезапно и не по своей вине. Мелодлин не плакала,
потрясение оказалось настолько сильным, что мыслей не осталось вообще. Как в тумане,
она пыталась объяснить, что случилось с Гларвинном. А потом не смела поднять глаз, когда
солдаты сколачивали из досок весьма уродливый гроб, чтобы отвезти тело Хранителя в
Ладраэль на церемониальные похороны. Айви неслышно подошёл к ней и робко положил
руку на её плечо.
- Прости меня за то, что я не смогла уберечь его.
- Пусть Империя простит, если сможет, - ответил он. - Или фениксы. Они почувствовуют
себя оскорблёнными и осиротевшими.
- Я позабочусь о них. Тем более, что больше это сделать некому.
- Больно?
- Не очень, - Мелодлин смахнула прядь с лица и искоса глянула на него. - Ты же меня знаешь!
Я не ломаюсь и не сдаюсь.
Она чуть-чут ожила, в глазах и голос появились уверенность, гордость и нарочитая
беспечность. В душе поднималась вера в победу, себя и выстроенную предками силу,
невзирая на горькое понимание того, что многих напугает смерть Глируфокса и Гларвинна.
Мелодлин пристально заглянула в бирюзовые глаза:
- Это мой родственник. Только Тоирвель мог убить Хранителя.
- Мне показалось, что в сражении участвовала наша старая знакомая.
- Какая?
- Квейрил Фелузан. Она затаила обиду на Вас. Я хорошо успел изучить характер этой... умной женщины. Думаю, Вам нужно признать, что Квейрил ловко обвела вас вокруг пальца.
В ответ молодая женщина выстрелила сердитым взглядом. Айви понял, что перегнул палку.
- Я никогда не доверяла Квейрил, - отчеканила Лод металлическим голосом. - Так вышло,
что мне понадобилась её помощь и я её получила. Понял?
- Конечно, - Айви невозмутимо пожал плечами. - Какие планы, Ваше Величество?
- Провести тайное расследование, выслать войска, - натянутым тоном заявила императрица
и пошла прочь.
Карлен стонал, полулёжа на земле. Он вытерл лицо и сплюнул кровь. Квейрил
присела на корточки и с озабоченным видом стала его рассматривать.
- Такое чувство, словно во мне дыра через весь череп, - жаловался он. - Посмотри, что у меня
во рту.
В нёбе зияющая дыра выглядела настолько тёмной, что ей стало не по себе. Как Карлен