* * *
Мелодлин взяла ведро и пошла за водой. Наступила глубокая ночь, но никто не боялся, что она попытается сбежать — в окрестностях водилось немал хищников. Лунное отражение искажалось рябью на озере. Лод подняла голову к небу. Вот уже второй месяц она живёт в рабстве, Жизнь в Ладраэле казалась приятным сном. И тут кто-то развернул Мелодлин к себе, да так резко, что ведро выпало из рук. Второй рукой он зажимал ей рот, но в этом не было необходимости — она и так потеряла дар речи. Не давая опомниться, Ларми громко прошептал:
- Мои друзья все здесь, они задержат орков! Вперёд!
IMG2/322491514134707
Они бросились бежать. Сзади доносились крики, звон металла, а затем мощный взрыв.
В воздух взлетела туча стрел, влюблённые упали. Одна воткнулась в землю совсем рядом.
- Что мы теперь будем делать?
- Ничего , выберемся.
Из кустов, словно из ниоткуда, выскочил Гларвинн. Могучий единорог увёз их в безопасное место. Обессиленные, Ларми и Лод упали на траву, плача и смеясь одновременно. Им казалось, что их только что разбудили. Мелодлин глянула на Гларвинна и её смех оборвался. Из белой шеи единорога торчала стрела, но он спокойно продолжал стоять. Девушка нежно провела рукой по конской морде:
- Друг мой, неужели ты и правда готов ради меня подвергать свою жизнь опасности?
- Без твоего рода я тоже умру, - напомнил Гларвинн. - Я нашёл тебя, а теперь должен найти твоего отца.
- Значит, твоё бессмертие — правда? - она выдернула стрелу.
Он умчался. Решив заключить союз, влюблённые прибыли в Фалленм. Надежда была слабой, но Лармарен с Мелодлин пребывали в прекрасном романтическом настроении. Маленькая женская ручка коснулась принцессы:
- Ваше Высочество!
- Алерита? - удивилась девушка.
Рядом с высокой стройной Лод Алерита выглядела на просто печальной, а жалкой. Почувствовав возможность близкого спасения, она не смогла сдержать слёз:
- Принцесса, я молю Вас о помощи! Айви арестовали паладины!
- Веди.
Быстро и решительно Мелодлин Грозная ворвалась в крепость паладинов и сразу перешла к делу:
- У вас в темнице гражданин Лесной империи! Я требую, чтобы его освободили!
- Кто вы, чтобы требовать?
- А я принцесса Мелодлин Грозная! - и девушка показала чудом уцелевшее в рабстве
кольцо-печатку. - Что, мало?!
- Зачем он вам нужен?!
- Не ваше дело. Айви Гэстэйла будут судить по нашим законам.
Некоторое время они молча смотрела друг на друга. Наконец паладин со вздохом протянул связку ключей:
- Я не хочу неприятностей, но... не забывайте о порядке, Ваше Величество.
- Разумеется. Благодарю.
Лармарен в очередной раз восхитился своей невестой, хотя она и пугала его. Стоит ли говорить о том, что освобождённый Айви первым делом бросился в объятия своей жены? Сердце Лерит дрогнуло от нежности его рук. Жалость к нему и себе защемила. Она жаждала родного тепла, его губ и рук. Но Риден всё равно стоял между ними.
- И как я могу отблагодарить Вас, принцесса? - спросил Айви, когда они спускались по
лестнице.
Мелодлин улыбнулась, чёрные глаза весело заблестели.
- Очень просто, друг мой милый. Возвращайся на родину и, если ты не выполнишь мой приказ, я засажу тебя в тюрьму до конца войны.
* * *
Хотя она и улыбалась, он понял, что это не шутка. На Алериту нахлынуло отчаяние, она хотела рыдать. Лерит поступила как любящая жена, борющаяся за семейное счастье. Душа не надломилась и не опустела от потерь, она болела. Злиться не было сил, хотя Алерита и понимала, что сама виновата. Словно пытаясь искупить вину перед возлюбленной, Айви решил порадовать её. Усталая женщина застала Айви у двери и не успела рот открыть, как он улыбнулся и нежно взял её за руки:
- Пойдём? - И ввёл в комнату, где в полумраке свечей на полу лежали поднос с фруктами и две большие красные подушки. Стоявшая на подносе бутылка вишнёвого сока особенно её умилила — значит, муж не забыл, что жена не переносит крепких напитков. Влюблённый взгляд Айви заставил Лерит устыдиться своего рабочего платья. - Ничего страшного, милая, для меня ты всегда хороша. А больше нам никто не нужен. Верно?
- Нам нужна Лиара, - возразила Алерита, - и много-много других детей.