И опять, подскочив к отцу, девочка выкрикнула:
– Папа! Почему у Катюшки такой смешной день рождения? Три месяца! Разве так бывает?
Взрослые рассмеялись. Из-за ослабленного слуха Алиса говорила очень громко. Не дождавшись ответа, она выхватила торт из рук отца, поставила на стол и принялась развязывать коробку.
– Катя еще маленькая, – предостерегла Валя девочку, – ей торт нельзя! Алиса бросила в сторону мамы Вали недоверчивый взгляд. Как это – нельзя есть торт? Для чего же тогда его купили? Как бы в подтверждение ее размышлений, Катюшка задала реву.
Алиса наклонилась к уху сестренки и громко прошептала:
– Не плачь! Я дам тебе откусить!
Разве можно было не любить эту девочку? Так же, как и ее отца, на которого она была похожа, как две капли воды. Год назад, в тот самый день, когда они вдвоем появились на пороге Валиной квартиры, Алиса стала ей родной.
После развода с бывшей супругой Валентину достался автосервис, с которого он когда-то начинал бизнес, небольшая сумма денег и младшая дочь. Квартиру, машину и большую часть бизнеса экс-супруга оттяпала себе. Автосервис Валентин продал приятелю, забрал дочь и поехал туда, где он знал, что его ждут.
На днях семья готовилась переезжать в просторную квартиру. Четверым в Валиной однушке было тесновато. Алисе приходилось спать на маленьком диванчике в кухне. Обычно укладывалась девочка долго. Громко рассказывала своему зайчику-обнимашке сказки, ворочалась с боку на бок. Зато спала крепко.
Вот и сегодня взрослые в который раз прислушались к звукам, доносящимся из кухни. Наконец Алиса что-то пробормотала во сне, и наступила тишина. Валя, не слышно ступая, подошла к девочке, поправила одеяло и, подняв с пола игрушечного зайца, усадила его на табурет. Потом так же неслышно вышла и аккуратно прикрыла дверь.
Валя сделала шаг в сторону кровати, где томился в ожидании муж. Но тут заворочалась и закряхтела маленькая Катюшка. Молодая мама подошла к ребенку и наклонилась над кроваткой. Зачмокав соской, девочка успокоилась. Валентин, приподнявшись на локте, внимательно следил за женой. Поймав его взгляд, Валя улыбнулась одними уголками губ. Она приподняла вверх руки и медленно сняла резинку, державшую темно-каштановый хвост. Женщина тряхнула головой, и волосы, почувствовав свободу, рассыпались по ее плечам. Валентин подвинулся, освобождая жене место, и тут же прижался к ней всем телом. Вале сразу стало тепло, губы сами потянулись к мягкой складке за его ухом. А рука Валентина медленно стягивала тоненькую бретельку ночной сорочки с хрупкого женского плеча.
Конфликт
Высокие каблуки не давали Люсе ускорить шаг, и она мысленно ругала свое упорное нежелание носить бескаблучную обувь, смахивающую на галоши. Изо дня в день Люся позже всех приходила за ребенком в сад, а сегодня, в пятницу, ее, как на грех, задержал начальник. Недолго, на какие-то пять минут, но каждую из них Люся провела, словно сидя на кактусе. Она толком не поняла, какое задание получила на понедельник, потому что перед глазами то и дело возникала обиженная мордашка сына Федьки. Воспитатели регулярно выговаривали недисциплинированной мамаше за опоздания, и оставалось догадываться, какие «комплименты» в ее адрес сыпались на голову ни в чем не повинного сына. Но что поделаешь, больше забрать ребенка из сада было некому.
С мужем они расстались год назад. Сначала на время, а теперь, похоже, навсегда. Их разлучил город. Этот самый город, где она мечтала жить с детства, чтобы не просыпаться по утрам от петушиного пения, не слышать мычание коров и громкую «окающую» речь односельчан. Люся хотела работать в офисе за компьютером, пить кофе из пластиковых стаканчиков и по вечерам заказывать на ужин пиццу из ближайшей пиццерии.
Когда-то она, вчерашняя школьница, и Рома, взрослый, отслуживший в армии, вместе приехали в город поступать в университет. Молодые, влюбленные и счастливые. До окончания вуза не дотерпели, поженились на третьем курсе, а вскоре у них родился сын. Люся хотела и, безусловно, дала бы сыну красивое имя Ярослав, если бы младенец не был так похож на ее давно погибшего отца. Казалось, с рождением Федьки наступило самое трудное время для молодой семьи. Но мать с отчимом пришли на помощь, забрали малыша к себе, чтобы родители могли продолжать учиться. Благо, деревня от города была недалеко, и автобус ходил регулярно.
После университета Роману предложили место экономиста на мебельной фабрике. А вот Люся долго не могла устроиться. От работы на комбикормовом заводе, как и от работы на мясокомбинате, она отказалась: не хотела иметь никакого отношения к сельскому хозяйству, а больше вакансий не было. Муж предлагал вернуться в деревню, да и мать причитала: «Где родился, там и пригодился», но Люся продолжала поиски. В конце концов она устроилась в фирму по изготовлению пластиковых окон. Не экономистом, не бухгалтером, а рядовым менеджером. И хотя считала себя выше коллег на целую голову – у большинства из них не было высшего образования, – для начальства все они были равны, и рабочий день у всех заканчивался в одно время.