— И что? Чем он таким занимается?
— Скорее не занимается. Если ты понимаешь, о чем я.
Портулак глубокомысленно кивнула:
— Я тоже это заметила — если мы говорим об одном и том же. Уже с неделю не занимается.
— Значит, мне не показалось, — облегченно вздохнул я при мысли, что наши наблюдения совпадают.
— Я сомневалась, стоит ли говорить. Не то чтобы его поведение радикально изменилось, просто...
Я закончил за нее — раздражающая привычка, от которой я пытался избавиться последний миллион лет:
— ...он больше не интересуется Великим Деянием.
Глаза Портулак блеснули в подтверждение моих слов.
— Именно.
— Если только я не упустил чего-то, он оставил попытки выяснить, что это такое.
— Из чего следуют две альтернативы, — сказала Портулак. — Либо он считает, что узнал уже достаточно...
— Либо кто-то его припугнул.
— Нам в самом деле нужно взглянуть на его корабль, заявила она. — Просто необходимо.
Портулак отлично справилась с задачей. Когда Лопух в очередной раз посещал свой корабль, она пустила следом за ним дрон, маленькую прозрачную стрекозу, незаметно проскользнувшую в транспортный куб. Дрон перехватил обмен опознавательными протоколами между кубом и парящим в небе кораблем. Второй визит подтвердил, что протокол остался прежним — Лопух не применил случайным образом меняющийся ключ. В этом не было ничего удивительного — все мы считали себя единой семьей и на многих припаркованных кораблях не имелось никаких средств охраны. Никому попросту не приходило в голову вынюхивать что-то без разрешения.
По крайней мере, решена была половина проблемы. Мы могли проникнуть на корабль Лопуха, но нам еще требовалось замаскировать наш отлет с острова и наше отсутствие.
— Надеюсь, у тебя имеются мысли на этот счет, — сказала Портулак.
Что ж, они у меня имелись, но я сомневался, что мое предложение ей очень понравится.
— Есть одна идея, — ответил я. — Весь остров под моим наблюдением, так что я всегда знаю, где в данный момент находится Лопух и что он делает.
— Продолжай.
— Дождемся, когда мои системы выберут временной промежуток, в котором Лопух будет занят чем-то другим. Оргией, игрой, долгим разговором...
Портулак задумчиво кивнула:
— А если ему наскучит эта оргия, игра или разговор и он освободится раньше времени?
— Тогда будет сложнее, — согласился я. — Но остров в любом случае мой. Ловко вмешавшись, я заставлю Лопуха задержаться на час или два, прежде чем у него возникнет слишком много подозрений.
— Этого может не хватить. Ты же не сможешь держать его в плену?
— Нет.
— И даже если тебе удастся занять Лопуха на то время, которое нам требуется, есть маленькая проблема: все остальные. А вдруг кто-нибудь увидит, как мы входим на корабль Лопуха или покидаем его?
— Да, ты права, — кивнул я. — Вот почему это было лишь предложение номер один. Собственно, я и не думал, что оно тебя устроит. Готова к предложению номер два?
— Готова, — ответила Портулак таким гоном, будто догадывалась, что шагает прямо в западню.
— Нам нужен отвлекающий маневр от которого Лопуху не увильнуть через час-другой. А еще необходимо чем-то занять всех остальных, чтобы они не заметили нашего отсутствия.
— И ты, конечно же, что-то придумал?
— Через десять дней ты представишь свою нить, Портулак. — Я заметил мелькнувшее на ее лице беспокойство, но продолжил, зная, что она наверняка поймет. — Это наш единственный шанс. По правилам Горечавок каждый на этом острове обязан получить твою нить. Естественно, за одним исключением.
— Это исключение — я сама, — медленно кивнула она. — Мое физическое присутствие не требуется, поскольку мне уже известны мои собственные воспоминания. Но что насчет...
— Меня? Что ж, это тоже не проблема. Поскольку аппаратурой управляю я, никто не обязан знать, что меня не было на острове, когда сплеталась твоя нить.
Я наблюдал за Портулак, пока та размышляла над моей идеей. Сомнений в том, что все получится, у меня не было. Я изучил проблему со всех возможных точек зрения, выискивая малейший изъян, но ничего не обнаружил. По крайней мере, ничего такого, с чем не мог бы справиться.
— Но ты не будешь знать мою нить, — сказала Портулак. — Что, если кто-то спросит?..
— И это тоже не проблема. Как только мы договоримся насчет нити, я смогу немедленно ее получить. Я просто никому ничего не скажу до твоего дня сплетения. Все будет выглядеть так, будто я получил ее тем же способом, что и все остальные.