Сказанные отцом слова подействовали на Аллина как укол транквилизатора: реальность в очередной раз выдала такой кульбит, которого от неё было совершенно невозможно ожидать. Пользуясь тем, что сын застыл безмолвной иллюстрацией к понятию "полная прострация", тирр Велдон без слов вложил кошелёк в руку испуганной Мелиссы, которая к приезду в усадьбу и думать забыла о своей провинности. Далее грозный восточный правитель Гренудии без лишних слов, одним лишь жестом указал девушке на выход из поместья. Не смея противится столь суровому повелению, мерла на ватных ногах поплелась в сторону ворот, отказываясь верить, что случившееся происходит с ней на самом деле. Она ощущала себя жалкой, раздавленной, обречённой и абсолютно никому не нужной...
Глава 1. Неожиданный визит
Год 5098 от явления Творца, вторая половина декабря, день проведения зимнего бала в Академии магии, после четырёх часов дня.
Место действия: Гренудия, город Ограс.
Тирр Велдон Мердгрес занимался делами в своём кабинете, как всегда, окружённый ворохом бумаг, требующих его внимания и неторопливо просматривал документы не первой важности. Серьёзными вопросами он всегда предпочитал заниматься в одиночестве, но сейчас мог позволить себе вести неспешный разговор с супругой. С тех пор как сын вернулся в семью и занял место наследника, и без того тёплые отношения с женой стали ещё более дружескими и доверительными.
И сейчас тирра Беатриса ласково и ненавязчиво выясняла, какие планы у её мужа на ближайшее будущее. Тирр Велдон склонялся к скорейшему возвращении в замок Медгрес всей семьёй, включая обоих детей. Он был уверен, что его сыну надо срочно покинуть столицу, чтоб позволить ситуации хоть немного "отстояться". В Мердгресе Аллин сможет посвятить всё своё время изобретению новых артефактов, которые позволят усилить тиррство многократно. Накопив силы и убедив соседей в резко изменившихся возможностях, будет гораздо проще вести переговоры с королём. В том числе и о браке с принцессой Элеонорой.
Семейную идиллию прервало появление слуги, который доложил, что аудиенции просит некий мерл Шелд Рислент по очень срочному и важному делу, касающемуся тирра Мердгреса-младшего. Тирр Велдон явно где-то слышал это имя, но никак не мог вспомнить, с чем же оно ассоциируется. Решив не ломать голову понапрасну, попросил слугу пригласить визитёра в кабинет.
- Дорогой, не буду тебе мешать. - с этими словами тирра нежно погладила мужа по руке и выскользнула из кабинета.
Несколькими минутами позже в кабинет прошёл высокий, атлетически сложенный молодой мужчина, одетый в неброский, но безумно дорогой костюм из "тканей Древних", появившихся в продаже несколько лет назад. На вид вошедшему было сложно дать больше 24-25 лет. Приятная внешность с тонкими чертами лица, тёмно-русые волосы и серо-голубые глаза не вызывали ровным счётом никаких ассоциаций. Немного поразмышляв, тирр решил для себя, что, скорее всего, никогда раньше они не встречались.
После положенных по этикету ритуальных приветствий мерл Рислент сказал:
- Вижу, тирр Велдон, что вы не можете вспомнить, при каких обстоятельствах мы с вами познакомились. Позвольте напомнить: это случилось в 410-ом году по Гренудийскому летоисчислению в поселении Рислент. Мои отец и мать сопровождали студентов в мёртвых пустошах и погибли на границе так называемой "зоны смерти".
- Я помню те события. Однако для человека в возрасте под сорок вы выглядите невероятно молодо, - скептически произнёс тирр Мердгресс, рассматривая гостя. Несмотря на свою прекрасную память, он не мог настолько отчётливо вспомнить подростка, которого всего пару раз видел больше двадцати лет назад.
- Человек, долго время проведший в пустошах может обзавестись множеством весьма неожиданных секретов. В том числе и секретом восполнения источника жизни, - невозмутимо ответил гость. И, немного помолчав, продолжил, - к тому же, насколько мне известно, совсем недавно ваш сын провёл аналогичную процедуру омоложения уважаемой тирре Беатрисе.
Тирр Велдон застыл: что имел в виду гость было ясно и без дополнительных пояснений. В голове набатом звучал вопрос: "Как он смог узнать семейный секрет, не известный даже Арьяне? И кому ещё это известно?". Выдержав небольшую паузу Шелд продолжил: