Непомерный аппетит Эдуарда распространялся не только на женщин. «В еде и питье он отличался полной невоздержанностью, – писал Манчини, – был толст в чреслах» и ленив. Согласно различным свидетельствам, причиной того, что он заболел весной 1483 года, мог быть апоплексический удар после переедания; по другим данным, причиной была старая лихорадка или сырая погода во время рыбалки, после которой он серьезно простудился и умер 9 апреля.
Одна из баллад описывает горе Елизаветы такими словами:
Однако в обозримом будущем Елизавете Вудвилл некогда было горевать.
Дальнейшие события – уже совсем другая история: не менее кровавая и драматичная, чем захват власти Мордредом при дворе его дяди, короля Артура. С тем лишь отличием, что в реальной жизни, как полагает большинство историков, злодеем был сам дядя. Широко известно, как Ричард III отобрал корону у молодого племянника, который должен был стать Эдуардом V; как малолетнего короля и его младшего брата забрали в Тауэр и больше их никто никогда не видел; как брат Елизаветы Вудвилл, Энтони, был казнен по приказу Ричарда, а сама Елизавета с дочерьми снова скрылась в убежище на территории Вестминстерского аббатства.
Краткое правление Ричарда, продолжавшееся всего два года, достаточно наглядно отражает историю женщин и их мнимой хрупкости. Захват Ричардом трона был оправдан теоретическими основаниями прелюбодеяния и двоеженства. К истории о недействительности брака Елизаветы Вудвилл с Эдуардом добавилась новая «утка» – что сам Эдуард IV был незаконнорожденным и родился в результате связи его матери Сесилии с безродным лучником. Но этим важная роль женщин не ограничивается. После смерти мужа и потери сыновей летом 1483 года Елизавета Вудвилл (как и Маргарита Анжуйская до нее) заключила сделку с союзником, раньше казавшимся маловероятным.
После провала ланкастерского «отвоевания» Маргарет Бофорт, казалось, смирилась с правлением Эдуарда IV. Ее сын Генрих Тюдор все еще находился в изгнании за границей, а она в последний раз в жизни вышла замуж за богатого лорда Стэнли, чье положение при дворе Эдуарда и связи с Вудвиллами должны были держать ее в узде. Однако выпавший ей шанс был слишком хорош, чтобы его упустить. Маргарет объединила силы с Елизаветой Вудвилл и герцогом Бекингемом и в 1483 году организовала восстание против Ричарда. И хотя их мятеж провалился, его главный результат – брак Елизаветы Йоркской, старшей дочери Елизаветы Вудвилл, с сыном Маргариты, Генрихом Тюдором, – послужит основой самой известной династии Великобритании.
Единственная женщина в этой истории, о которой нам мало что известно, – это несчастная жена Ричарда III, дочь Уорика, королева Анна Невилл. Хотя незадолго до того, как Ланкастеры на короткое время вернули себе трон, Анну выдали замуж за ланкастерского принца Уэльского, его кровавая смерть оставила ее молодой вдовой. Ричард похитил ее из-под опеки своего брата, герцога Кларенса, и женился – как говорится в одном из свидетельств, «взял силой», – ради ее обширных северных земель. Мы мало что знаем об их браке, известно лишь, что короновали Ричарда и Анну вместе.
Однако когда весной 1484 года неожиданно умер их единственный ребенок, стало ясно, что Анна переживет его ненадолго. Она умерла в марте 1485 года, и существуют свидетельства того, что ее муж, не дождавшись ее смерти, обратил взор на другую женщину.
Что касается Елизаветы Вудвилл, в 1484 году ей пришлось наконец позволить дочерям покинуть убежище в Вестминстерском аббатстве. Она полагалась на обещания Ричарда не удерживать их и защитить их от «насилия или осквернения вопреки их воле». Старшим девочкам был оказан радушный прием при дворе их дяди (которого многие считали убийцей их братьев!), а особая теплота, с которой Ричард принял старшую из них, вскоре послужила поводом для скандала. Зимой 1484 года, когда пышногрудая 18-летняя Елизавета Йоркская вышла в свет в платье, почти в точности повторявшем платье больной королевы Анны, по двору поползли слухи: «многие утверждали, что король склонялся либо к преждевременной смерти королевы, либо к разводу… и заключению брака с упомянутой Елизаветой».
Поскольку сторонники Ланкастеров все еще скрывались в Бретани, силы Йорков теперь разделились между сторонниками Ричарда и теми, кто считал, что он безосновательно присвоил себе позиции Эдуарда. Одним из способов примирить сомневающихся мог стать брак с дочерью брата. Но был бы брак дяди с племянницей законным, а уж тем более – приличным? С благословения папы римского – вполне. Анонимный автор Кройлендской хроники свидетельствует, что, когда Анна заболела, «король обходил стороной ее постель, заявляя, что делает это по совету врачей». Некоторые хронисты даже пишут, что, по слухам, он сам ее отравил. Но брак Ричарда с племянницей так и не состоялся: с ним не могло примириться общественное мнение. Более того, Ричард был вынужден сделать публичное заявление, что никогда и не помышлял ни о чем подобном. Однако с тех пор неоднократно высказывались предположения, что надежды на брак питал не только Ричард, но и сама Елизавета. Согласно одному неподтвержденному свидетельству XVII века, она делала все, чтобы планы дяди осуществились. И потом, судьба ее братьев была настолько неопределенной, что ее вполне могли убедить в непричастности Ричарда к их убийству.
91
Из стихотворения Джона Скелтона «На смерть благородного монарха, короля Эдуарда Четвертого».