Одной из главных целей, поставленных Марией Тюдор при вступлении на престол, стало возвращение страны в лоно Католической церкви. Она хотела устроить похороны брата по католическому обряду, хотя ее отговаривал сам Карл V, с которым она обсуждала многие замыслы. Через несколько дней после коронации парламент признал брак ее родителей действительным. Упразднен был свод религиозных законов времен Эдуарда VI, восстановлены «Шесть статей» 1539 года, налажены отношения с Римом, освобождены несколько заключенных католиков. Сильных протестов это не вызвало, поскольку Мария оставила конфискованные отцом церковные богатства в частном владении.
Проблемой было замужество королевы и наследование трона. Правда, сама она говорила, что, если бы была частным лицом, предпочла бы провести остаток дней в девичестве, однако никогда ранее незамужняя женщина не занимала английский трон. Мария решила выйти замуж за Филиппа, сына императора Карла V и будущего короля Испании. Ее выбор вызвал протесты со стороны подданных. Даже часть католиков опасалась того, что страна окажется зависимой от Габсбургов. Чтобы избежать этого, в брачном договоре было ограничено участие Филиппа в управлении государством. Тем не менее вспыхнуло восстание под предводительством Томаса Уайетта. Мария проявила мужество, нашла поддержку у лондонцев, и бунт был подавлен, а его предводитель схвачен и казнен. Бунт имел трагические последствия и для Джейн Грей и ее семьи, хотя Мария до последнего рассчитывала на то, что приговоренная, к которой она питала теплые чувства, изменит свои убеждения.
КОГДА В 1551 ГОДУ МАРИЯ ТЮДОР ПРИБЫЛА КО ДВОРУ СВОЕГО МЛАДШЕГО БРАТА ЭДУАРДА, КОТОРЫЙ В ТО ВРЕМЯ УЖЕ ЗАНИМАЛ КОРОЛЕВСКИЙ ПРЕСТОЛ, ОНА ПОЯВИЛАСЬ ТАМ С МНОГОЧИСЛЕННОЙ СВИТОЙ, ДЕМОНСТРАТИВНО ДЕРЖА В РУКАХ ЧЕТКИ.
МАРИЯ, КАК НИКТО, УМЕЛА ПРОТИВОСТОЯТЬ БРАТУ В ВОПРОСАХ РЕЛИГИИ.
Филипп прибыл в Англию на свадьбу в июле 1554 года. Ранее Карл V отрекся в пользу сына от титула короля Неаполя, и Мария вышла замуж уже за монарха. Чета относилась к супружеству как к обязанности, поэтому трудно говорить о счастливом браке. Филипп старался быть любезным с женой, возможно, даже проявлял к ней нежность. Мария была старше него и, по свидетельствам испанских источников, не отличалась красотой: невысокого роста, худая, болезненная. Ей исполнилось уже 38 лет, и она утратила свежесть, кожа ее увяла, а зубы почти все почернели или выпали — впрочем, в то время это было естественным. Что хуже, ей недоставало обаяния и она не была готова управлять страной. Мария любила музыку и садоводство, хорошо ездила верхом, но не привыкла заниматься делами. Обычно она руководствовалась моральными принципами, что порой шло вразрез с требованиями политики. В сентябре 1554 года было объявлено о том, что Мария беременна. Когда срок прошел, а роды не наступили, при дворе начало нарастать беспокойство и поползли слухи. В конце концов выяснилось, что беременность ложная. Оба супруга пережили огромное публичное унижение, и Филипп в скором времени покинул Англию.
Мария начала реализовывать себя иначе — расправилась со сторонниками Реформации. За годы ее правления на костер было отправлено около 300 человек. Среди жертв религиозных преследований оказались архиепископ Томас Кранмер и епископ Хью Латимер. Такая политика не оказалась удачной. Против нее выступал король Филипп II, испанский посол рекомендовал не устраивать публичных казней. Жертв преследований увековечил Джон Фокс в «Книге мучеников», изданной в 1563 году. Популярность этого произведения в протестантской Англии обеспечила дурную славу «Кровавой Марии», а период ее правления стали называть «эпохой мучеников». Стоит, однако, отметить, что сегодня о достоверности «Книги…» говорится с большой осторожностью. Тем не менее религиозная политика Марии потерпела фиаско.
Во внешней политике королева тоже не достигла успехов. Она сыграла отрицательную роль даже в истории католической Ирландии. Именно во время ее правления начались выселения целых кланов и колонизация их земель английским населением в графствах, названных в честь Марии и ее мужа Куинс и Кингс. Кроме того, ввязавшись в войну с Францией, она потеряла Кале — последнюю после многовековой борьбы английскую опору на континенте. Даже сама королева как-то призналась, что в сердце ее навсегда останется Кале и любовь к мужу.
Осенью 1558 года здоровье Марии I подорвал грипп, но причиной ее смерти в Вестминстере 17 ноября скорее всего была опухоль. Она умерла в кульминационный момент служившейся в ее покоях мессы — во время Пресуществления.