Финальный аккорд обострившегося конфликта прозвучал в конце 1534 года, когда парламент одобрил акт о верховенстве, в силу которого Генрих VIII получил титул главы Англиканской церкви с правом решать любые вопросы, связанные с ее устройством и доктриной. Попытки поставить под сомнение главенство короля над Церковью считались государственной изменой и карались смертью. Такая судьба была уготована в мае 1535 года 18 монахам ордена картезианцев, усомнившихся в законности решения о признании королевского брака недействительным и не желавших признать короля главой Церкви. Следующим шагом парламента, сделанным под давлением Кромвеля, стало расформирование монашеских орденов и ликвидация монастырей. В 1536–1539 годах были распущены почти все из 900 монастырей и церковных общин, а принадлежавшее им имущество перешло в руки монарха. Такая политика вызвала возмущение в стране, ее следствием стали беспорядки и вооруженные восстания в северной Англии, такие как бунт в Линкольншире, вошедший в историю под названием Благодатного паломничества. Это была попытка защитить прежний порядок и ликвидированные церковные общины. Бунт был подавлен, участников ждали репрессии, а решение расформировать монастыри было окончательно воплощено в жизнь.
Старый облик новой Церкви
Несмотря на формальный разрыв с Католической церковью, облик Англиканской церкви в течение долгого времени оставался традиционным. Изменения доктрины происходили постепенно, так как для самого монарха они не имели жизненно важного значения. При дворе Генриха VIII и среди вельмож было много традиционалистов, которые признавали главенство короля, но противились изменению принципов веры, пропагандируемому протестантами. Это соперничество выиграли приверженцы традиции — в «Шести статьях» (май 1539 года) ключевые для Англиканской церкви вопросы получили интерпретацию, аналогичную католической. Не претерпел изменений интерьер храмов, богослужения проводились в соответствии с прежним обрядом. Единственной внешне заметной разницей было ведение службы на английском языке. Изменения в доктрине произошли только при короле Эдуарде VI, наследнике Генриха VIII. Их идеологами стали архиепископ Кентерберийский Томас Кранмер и опекун малолетнего короля Эдвард Сеймур, герцог Сомерсет, а после отстранения последнего в 1549 году — Джон Дадли, герцог Нортумберленд. Однако новшества, в которых были заметны следы учения Жана Кальвина, по общему мнению историков, не имели радикального характера. Более заметны были внешние изменения, например, причастие должно было приниматься только под двумя видами, а священники получили право вступать в брак.
Пылающие костры
Восшествие на трон Марии I Тюдор в 1553 году означало переворот в отношениях государственной политики и Церкви. Главной целью королевы было возвращение Англии в лоно Католической церкви. Так же, как и ее предшественники, Мария использовала для этого парламент, который отменил решения, принятые после 1529 года реформаторским парламентом. Это не вызвало серьезных протестов, за исключением вопроса о доходах Церкви и судьбе монастырского имущества, в котором королева была вынуждена пойти на уступки. После восстановления связи с Римом Мария Тюдор начала грандиозную акцию по очищению Церкви от остатков протестантских обрядов, вследствие чего священники, нарушившие обет безбрачия и создавшие семьи, были лишены духовного сана. За краткий срок Англию и Уэльс покинули более 2000 женатых священников. Одновременно королева устранила сторонников Реформации, в том числе — архиепископа Кранмера.