Каждая из этих резиденций представляла собой целый комплекс зданий. Как правило, все они были окружены прекрасными парками и многочисленными объектами, исполнявшими разные функции. Они служили для развлечений, балов, представлений, охоты, придворных и дипломатических церемоний. При необходимости они также могли превратиться в тюрьму, убежище на случай эпидемии или своеобразный «детский сад», где королевские дети проводили большую часть времени в году. Среди всех этих дворцов, несомненно, особое место занимал Хэмптон-корт — самая известная резиденция Генриха VIII, сохранившаяся в прекрасном состоянии до наших дней и открытая для посещения. История дворца начинается в XIII веке, когда земли у Темзы перешли во владение ордена рыцарей-госпитальеров Святого Иоанна Иерусалимского (Мальтийского ордена). В 1514 году госпитальеры сдали участок в аренду на 99 лет епископу Йоркскому и главному королевскому советнику Томасу Уолси. Он начал строить резиденцию, которая не только соответствовала бы его статусу, но и позволила должным образом принимать у себя короля и его двор.
Когда в 1528 году Уолси впал в немилость, он решил преподнести дворец в дар Генриху VIII, рассчитывая взамен получить прощение. Вскоре монарх начал перестройку дворца — об этом периоде напоминают многочисленные королевские покои, сохранившиеся по сей день, Главный зал, где придворные развлекались и устраивали пиры, часовня, комплекс кухонных построек и часовая башня. Когда в 1540 году работы закончились, оказалось, что их стоимость превысила 62 тысячи фунтов — фантастическую по тем временам сумму, которая, однако, не кажется странной, если учесть, что король перестраивал свои апартаменты не менее шести раз, а на территории дворца был разбит теннисный корт, площадка для игры в кегли и проведен водопровод.
КУХНЯ ХЭМПТОН-КОРТА ДВА РАЗА В ДЕНЬ ОБСЛУЖИВАЛИ СВЫШЕ 600 ВЕЛЬМОЖ И МНОГОЧИСЛЕННЫХ ГОСТЕЙ КОРОЛЯ, один ИСПАНЕЦ В 1554 ГОДУ ПИСАЛ: «ЭТО НАСТОЯЩИЙ АД — ТАКИЕ ТАМ ЦАРЯТ ШУМ И СУМАТОХА».
На выходные в Хэмптон-корт
Генрих VIII Тюдор провел в Хэмптон-корте три из своих шести медовых месяцев. Его дети тоже бывали здесь, но не проявляли интереса к перестройке дворца. Первые Стюарты ограничивались лишь переустройством старых залов, однако при них там произошел ряд важных событий: в 1604 году была проведена конференция, на которой по инициативе Якова I собрались представители различных течений протестантизма, а в 1647–1648 годах здесь содержался под стражей арестованный Карл I.
Во времена Республики Хэмптон-корт, так же как и другое имущество монархов, был продан, но после установления протектората его выкупили и предоставили Оливеру Кромвелю в качестве загородной резиденции. Дворец настолько понравился лорду-протектору, что он старался проводить там все субботы и воскресенья (отсюда возникла теория, что именно Кромвель дал начало английской традиции выезжать на выходные за город) и даже устраивал семейные торжества, например, свадьбу дочери.
Правление последних Стюартов внесло в облик Хэмптон-корта существенные изменения: вначале король Карл II пристроил крыло, предназначенное под покои одной из своих фавориток, а в 1689 году Мария II Стюарт и Вильгельм III Оранский решили провести капитальную перестройку дворца, желая сделать его одной из главных королевских резиденций. Эту задачу они доверили Кристоферу Рену — знаменитому архитектору, чьим творением является собор Святого Павла. Он планировал снести почти все сооружения времен Тюдоров и выстроить на их месте новые, но из-за нехватки средств вынужден был ограничить размах. Однако Рен успел построить новое крыло, благодаря которому в наши дни восточный и южный фасады дворца представляют собой прекрасный пример английского барокко. Внутри были предусмотрены покои для королевской четы. К сожалению, работы были прерваны из-за смерти Марии II Стюарт в 1694 году.
Виндзор — дворец и усыпальница
Среди прочих главных резиденций Тюдоров сохранился только замок в Виндзоре. Его часто посещали Генрих VIII, а затем и Елизавета I. Оба они ценили прекрасные охотничьи угодья, окружавшие дворец: устраивали там различные праздники, такие как ежегодный прием в честь Дня святого Георгия, принимали иностранных послов или просто жили в окружении придворных.