— Тюлька, — подсказал Вовка.
— И правда, — улыбнулась мама, — пусть будет Тюлька.
На другой день Тюлька и Булька уже подружились. Цыпленок все время ходил за собакой. И она, как верный страж, охраняла его от кота. Когда цыпленок выходил гулять, собака шла следом. Она не разрешала в это время появляться Матросу во дворе, и если замечала его, немедленно загоняла на дерево. Собака и цыпленок всегда были вместе. Тюлька даже пытался есть из Булькиной чашки. Но еда часто была неподходящей. Цыпленок не любил суп и пил только чистую воду.
После завтрака Тюлька и Булька выходили во двор гулять. Раны у Тюльки зажили быстро. Только крылышки росли какими-то куцыми. Однако это не мешало Тюльке. Он мигом вскакивал собаке на спину и гарцевал, словно наездник. Но Булька была старой и быстро уставала. Она ложилась где-нибудь в холодок, а цыпленок, примостившись на ее боку, тоже дремал за компанию.
Любил играть Тюлька и с Вовкой. Цыпленок клевал у него с ладони пшено, забирался по руке на плечо и подолгу сидел там, как на насесте. А Булька в это время ревниво следила за своим воспитанником, готовая всегда прийти к нему на помощь.
Осенью, когда начались заморозки, Тюлька почти перестал выходить во двор. Он боялся холода. Да и Булька тоже целыми днями лежала на кухне или в столовой. Вечерами, когда в доме зажигали свет, Булька уходила на кухню. Она ложилась в небольшом закутке между плитой и стеной. Там было темно, тепло, уютно и сухо. А на дворе часто шли дожди со снегом, бушевали метели. В трубе стонал ветер, скрипели расшатанные ставни. От этого Бульке становилось тоскливо, тоскливо. Она вытягивала лапы, клала на них морду, закрывала глаза и время от времени тяжело вздыхала.
В один из таких вечеров в доме вдруг поднялся невероятный шум.
— Приехал! Папка приехал! — орал Вовка и приплясывал от восторга.
Булька вместе с Тюлькой вышла в столовую, радостно завиляла хвостом, подошла к Вовкиному папе и ласково лизнула его руку. А Тюлька не знал Вовкиного папу, и поэтому стоял в стороне. Но потом, недовольный тем, что на него не обратили внимания, он подбежал к столу и закукарекал.
— Кому это из вас потребовалось разводить в доме кур? — спросил папа.
— А что, он тебе мешает? — удивилась мама.
— Явно мешает, — стал сердиться папа.
— Яичницу ты любишь… — вмешалась бабушка.
— К сожалению, цыпленок яиц не несет Ну, Булька законно доживает свой век в тепле и заботе. Она заслужила. А этому кавалеристу нечего делать в доме.
Прогнав цыпленка к двери, папа позвал к себе Бульку, но она отвернулась, всем своим видом показывая, что обиделась.
— Вот это да! — удивленно вскинул брови отец. — Все против меня. А ты, Вовка?
— Пап, не выгоняй Тюльку. Он замерзнет.
— Ладно. Что с вами поделаешь, — сдался папа. — Только хоть в спальню не пускайте этого красавца.
Булька между тем хотела подняться, но не смогла. Тело ее вдруг стало тяжелым и непослушным. Она беспомощно уронила голову и заскулила.
— Что это с собакой? — тревожно сказала Татьяна Петровна и подбежала к ней.
Булька перестала скулить, тяжело вздохнула, хотела лизнуть хозяйкину руку, но глаза у нее вдруг стали мутными, бессмысленными.
А через полчаса Бульки не стало.
На следующий день Тюлька затосковал. Он бегал по дому и призывно выкрикивал свое «ко-ко». Но Булька не появлялась. Может, она спряталась где? Цыпленок заглядывал под стол, за диван, тщательно обыскал весь дом, но так и не нашел Бульки.
Когда Вовка возвращался из школы, Тюлька нырнул в приоткрытую им дверь и выбежал на улицу.
— Тюлька! Тюлька! — крикнул Вовка, — но Тюлька не обратил никакого внимания на своего друга.
— Поймай его, — сказала бабушка. — Замерзнет еще. Ведь он Бульку ищет.
— Бабушка, — жалобно позвал Вовка. — а отчего умерла Булька?
— От старости. Иди, милый.
Вовка бросил на диван портфель и вышел. Тюлька бегал по двору, смешно вытянув вперед свою короткую шею.
— Дурачок, чего ты ищешь. Нет больше нашей Буленьки. Идем лучше гречневую кашу есть.
Тюлька подошел, и Вовка поймал его за шею.
— Идем обедать. Замерзнешь здесь. Видишь, какой морозище.
Тюлька немного успокоился на Вовкиных руках. Дома даже поклевал гречневой каши.
Вечером, когда все сидели за столом, вошла соседка. Она широко раскрыла дверь, и Тюлька выбежал на улицу.
Когда стали укладываться спать, вспомнили о Тюльке. Тут же все отправились на розыски, но Тюлька куда-то исчез.
Мороз ночью был на редкость крепким. А утром, когда бабушка пошла к колодцу за водой, она увидела под забором замерзшего Тюльку.