---
Не знаю, сколько времени прошло с моего прихода домой, когда в двери постучали. Там оказался один из дворцовых слуг, который сообщил, что королева хочет меня видеть. С одной стороны, это меня удивило, с другой – не прибавило желания видеть её в тот день. Однако я не могла ответить отказом.
Снова оказавшись во дворце, я ожидала наткнуться на Артура, но он, видимо, был у себя. Я прошла в покои королевы и обнаружила её сидящей в кресле с бокалом вина. Волосы её были чуть растрёпаны, лицо было задумчивым и, в то же время, отдавало радостью.
- Вы хотели меня видеть, - я старалась не смотреть на неё.
- Да, Лоя, - она улыбнулась и кивком предложила мне присесть. – Как я помню, у тебя в запасе ещё три дня отдыха, по их окончанию для тебя будет задание. Необходимо будет доставить некоторое число посланий…
- Но я бы хотела вернуться в воинство, - отрезала я.
Королева одарила меня удивлённым взглядом.
- Прошлый раз ты не особо горела желанием покидать столицу, сейчас же я вижу что-то похожее на рвение, - Ула внимательно посмотрела мне в глаза. – Однако, Лоя, это не обсуждается.
- Как вам угодно, - я покивала и посмотрела в сторону окон. – Куда необходимо доставить послания?
- Кстати, об этом… Ты же помнишь этого человека, Артура?
Я лишь сильнее нахмурила брови.
- Он уже свободен, нам удалось решить всё мирным путём… Он будет сопровождать тебя во время выполнения задания.
- Что?! – я вскочила с места.
- Он обмолвился, что хотел бы вернуться домой, на север. В свою очередь, я предложила ему за определённую плату стать твоим проводником, тем более, он знает те места, и ему, как он сказал, будет по пути. На руку и то, что вы уже знакомы и были вместе в пути…
Я ничего не ответила, лишь одарила её далеко не дружелюбным взглядом. Королева увидела это, на её лице появилась хитрая улыбка.
- Так-так-так, - она поднялась из кресла и подошла ко мне, - твой взгляд говорит о многом… Вижу, я не зря позвала тебя к себе…
- Не была бы так уверена, - полушепотом в сторону сказала я.
- Итак, ты хочешь поговорить как подруга с подругой, не так ли?
Я, молча, из-под бровей посмотрела на неё.
- То есть, да, - она провела пальцем по моей скуле. Я чуть вздрогнула, королева улыбнулась чуть шире. – Лоя, дорогая, что ты хочешь знать?
- Ула, что было между тобой и этим человеком?
- Начнём с того, что этот человек имеет имя, которое мы обе прекрасно знаем, - она отпила из бокала. – А ответ на твой вопрос не требует лишнего озвучивания – тебе он известен, не так ли?
- Вчера ты была со мной не до конца честной…
- Что ж, если бы ты вчера не устроила беседу с Артуром, ограничившись лишь выполнением моей просьбы, то сегодня не предстала бы передо мной в таком настроении. Я рассчитывала исключительно на это, но ты решила сделать иначе. Оно того стоило?
Я сжала кулаки, королева, заметив это, засмеялась.
- О, конечно, можешь выплеснуть всё на меня.
Я еле удержалась от того, чтобы поднять на неё руку.
- Нет? Что ж, - Ула положила ладонь на мою скулу так, что моё ухо оказалось между её пальцами, своей щекой она прижалась к моей и начала говорить чуть ли не на ухо.
От этого мне стало жутко не по себе. Тем временем Ула продолжала:
- А стоило ли впускать в себя холод? Ведь всего этого можно было бы избежать… и ты сама чувствуешь, как неожиданно начала оттаивать… Но, нет, ты совершила ошибку и пытаешься свалить часть вины на меня… Не сказала бы, что мне это нравится, поэтому ближайшее время тебе придётся провести в обществе Артура. Считай это своеобразным наказанием, однако это даёт тебе шанс исправить то, что было совершено тобой…