- Не слишком ли жестоко с твоей стороны?..
- Не делай вид, что плохо меня знаешь. Я могу быть и не такой, - её щека прижалась чуть сильнее. – Так же, не советую тебе вымещать злость на Артуре до того, как доставишь последнее послание – поверь, без проводника будет только хуже, особенно, на севере… После этого ты вольна делать с ним всё, что заблагорассудится…
- Буду иметь это в виду… Я могу идти? – я отстранилась от неё.
- Я не держу тебя. Места назначений тебе сообщат позже… Хотя…
Мы встретились взглядами. Лицо королевы резко изменилось, от её ухмылки не осталось и следа. Я же почувствовала влагу на своих щеках.
- О, Небеса, что же мы делаем? – она поставила бокал и взялась за мои плечи.
- Ты нашла отличный способ выставить меня! – я чуть ли не сорвалась в крик. – И всё из-за какого-то жалкого грубияна, от которого табаком и мерзким пойлом разит за тысячу шагов!..
- Чш-ш-ш, не надо кричать, - она прикрыла глаза. – Ты действительно думаешь, что я посмею тебя выставить после всех лет нашей дружбы? После всего того, что я сделала для тебя?..
Я опустила голову и закрыла лицо руками.
- Какой-то человек не посмеет встать между нами, - она обняла меня. – Я думаю, мы должны забыть то, что произошло этим утром.
- Я не могу обещать, что смогу…
- Постарайся…
- И я не понимаю, зачем отправлять со мной Артура?.. Разве я не справлюсь сама?..
- Дело вовсе не в этом. Так мне просто будет спокойнее, особенно, учитывая важность посланий. И, напомни, ты когда-нибудь покидала пределы Бодкерра?
Я помотала головой.
- Артур же исходил там всё вдоль и поперёк. Более того, отправка кого-либо из моих посыльных привлекла бы внимание. Вы же на пару с человеком подходите для этого как нельзя кстати.
- А моё присутствие лишнего внимания не привлечёт?
- Нет, если правильно его обставить, - она улыбнулась.
- Раз ты так уверена…
- О, Лоя, сейчас же убери этот мрак со своего лица, это так портит твой облик…
---
От королевы я ушла в сумерках. Мы помирились, её образ по большинству возродился в моих глазах. Из дворца я уходила в гораздо лучшем расположении духа, позволив лёгкой улыбке появиться на своём лице. Оказавшись на улице, я услышала, как в одном из окон заливалось банджо. Мне даже показалось, что мелодия зазвучала именно тогда, когда я вышла во двор. Артур играл что-то удивительно красивое… но я поспешила удалиться и задавить в себе желание немного постоять и послушать. Если на королеву я более не злилась, то воспоминания о человеке пробуждали во мне не самые однозначные чувства.
Глава 8
Оставшиеся три дня я провела в садах города в гордом одиночестве. Меня никто не тревожил, я была полностью предоставлена себе и своим размышлениям. Лёжа в тени деревьев и наслаждаясь либо птичьим пением, либо приносимой ветром музыкой, я вспоминала всё произошедшее за последнюю неделю и пыталась понять, что я чувствую по отношению к этому.
Всё, связанное с королевой, было решено в упомянутый ранее вечер. Строго между нами, тогда она немного перебрала вина и признавалась мне в «преданности и любви до дня, когда в погребальном костре истлеет её тело». Я же, в свою очередь, пообещала не поднимать в разговорах с ней воспоминаний о том случае. С Артуром же, наоборот, хотелось немного поговорить по этому вопросу…
Что удивительно, эти дни приличное количество моих мыслей было посвящено именно ему. Не сказала бы, что это меня сильно пугало, но отчасти настораживало. С того дня он успел побывать и отъявленным мерзавцем, и благородным героем, ставшим жертвой собственных и чужих ошибок, и много кем ещё. В итоге я остановилась на том, что передо мной, с одной стороны, просто человек, являющийся, волей случая, помощником в моём поручении, с другой, человек, посмевший прикоснуться к святому, не имея на то ни малейшего права.
Мои чувства по отношению к Артуру можно было назвать смесью безразличия и лёгкого пренебрежения. Это – всего лишь человек, часть впечатлений от которого сложилась не самой лестной. Когда мы достигнем последнего получателя, наши дороги разойдутся, и Артура можно будет забыть, как страшный сон…