Чего я не смогу сделать.
Однозначность моего отношения к нему была чем-то ненастоящим, но во что хотелось бы верить. Артур был не таким плохим, каким казался, об этом было сказано уже не один раз. Мое спасение и то, что он всегда был добр ко мне – это не заслуживает быть забытым. И это означает, что моё отношение к нему может измениться в любой момент. Время покажет, как всё будет на самом деле…
---
День отбытия выдался солнечным. Город дышал радостью и спокойствием. Смотря на озарённые светом крыши и танцующие на воде блики, я решила, что на этот раз опасность должна миновать Кромгор стороной. В прошлый год воздух города был полон тревоги, приход беды чувствовался в каждом шорохе и дуновении ветра. И вылилось это в пожары и схватки на улицах столицы.
Сейчас же всё было иначе, но сердце моё сковала тоска. Я снова покидала родной дом, и мне отчего-то казалось, что я вряд ли увижу его вновь. Мне лишь назвали города, в которые требуется доставить послания: Люссэ, Эрлэ, Олкке, Ретиль и Офаль – не снабдив, при этом, картой. Мне сказали, что свободной в распоряжении нет, но я смогу добыть её по ходу движения. Увы, я лишь примерно знала расположение всех городов, кроме Офаля, но мне казалось, что это – не самая северная часть Байрела, хотя это, в любом случае, означало, что я увижу родные края не раньше окончания зимы…
В казармах дворцовой стражи мне выдали дорожную одежду: тёмную приталенную куртку, белую кофту с горлом на случай холодной погоды, плащ-крылатку и кожаную широкополую шляпу с большим белым пером. Так, под невооружённым взглядом, я должна была сойти за путешествующую знатную даму с земель Великой долины или же южных берегов реки Мартол, то есть, за человека. В довесок мне был вручён меч, его я повесила на левую сторону седла. Мой новый облик, безусловно, пришёлся мне по вкусу, но глазу куда милее были одеяния королевской гвардии…
Артур встретил меня у конюшен. Стоило мне появиться в поле его зрения, как человек сначала присвистнул, а потом бросился ко мне с радостной улыбкой и распростёртыми объятиями. Что ж, мило с его стороны, я даже позволила себе улыбнуться и постаралась не подавать виду, что дружеские похлопывания по спине были слишком сильными. Уверена, в чём-то Артур всегда останется прежним…
- Где ты пропадала, красавица? – он выпустил меня.
- Отдыхала, - ответила я и забралась в седло. – Не будем терять времени.
- Как скажешь, - Артур кивнул и тоже взобрался на спину лошади. – Тогда, нам нужно на правый берег.
- Городская переправа закрыта (это выяснилось буквально накануне) – правители с гор закрыли заставы из-за войны. Нам придётся делать крюк и ехать в Приречье.
- Что ж поделать? – он пожал плечами.
Мы поддали коням в бока и на рысях выехали из города. Когда мы вышли из лесов и оказались на открытых лугах южного берега Быстрой, Артур с мечтательной улыбкой посмотрел по сторонам и запел…
До этого никто из нас не проронил ни слова, мы ехали в тишине, слушая музыку из окон города и птичье пение. Я собиралась поговорить с человеком, но я придерживала своё желание до привала. Видимо, и он был того же мнения на этот счёт.
Долина Быстрой всегда радовала взор своим великолепием. Южный, обрывистый берег переходил в холмы и луга, пересечённые перелесками. По ним нам уже довелось ехать, и Артур смог ощутить их простор. Северный берег был покрыт густыми лесами, упирающимися в подножья гор. Отсюда были видны их величественные вершины, что круглый год укрыты снежными шапками…
Артур пел на своём языке, понять что-либо я не могла. Песня звучала красиво, стройно, в ней было что-то радостное и, в то же время, чувствовалась тоска. Прикрыв глаза, я постаралась увидеть то, что рисовала в моём сознании музыка. Я видела поля ржи, огромные леса, необозримый простор и тонущий в дымке горизонт.
У него был красивый голос… на звучание которого, увы, успели повлиять выпивка и табак. Об этом я поспешила сообщить человеку, стоило ему закончить песню. Он пожал плечами и сказал: