- Откуда ты родом, Артур?
- Да, неважно, - он посмотрел в сторону и махнул рукой. Потом его брови чуть опустились, и он посмотрел мне в глаза. – Что это за допрос?
- Тебе придётся пройти со мной, - я приготовилась взяться за лук.
- Куда? – Артур потупил взгляд.
- Тебе лучше подчиниться и не задавать лишних вопросов.
- Вот как? Иначе что? – он ухмыльнулся.
- Иначе я прибегну к силе, - я захотела взять лук, но только тогда поняла, что он висит вместе с колчаном всё на том же дубе.
- Не выйдет, дорогуша, - он помотал головой. – Но… это зависит от того, для чего я тебе нужен…
- Выяснить, кто ты. Ты не сделаешь и шага дальше, пока не будет ясно, что ты не лазутчик.
- А, - он покивал и в ту же секунду сорвался с места, исчезнув в придорожных кустах.
Я совсем не ожидала такой прыти от человека. Как можно быстрее я надела колчан, взяла лук и прислушалась. Бежал он удивительно тихо, но, всё же, я могла уловить звук его шагов. Единственный способ его остановить – ранить. Для этого мне необходимо было выпустить стрелу. Для этого же мне достаточно было лишь поймать его своими глазами. Я побежала следом, на ходу накладывая стрелу на тетиву. Я знала, что он от меня ни за что не уйдёт. Я просто не дала бы ему это сделать!
Его силуэт мелькнул передо мной в двадцати шагах – времени на раздумья не было, и я пустила стрелу в полёт. Звук, с которым наконечник вонзается в плоть, долетел до меня раньше его крика и неразборчивой брани. Выпустив на лицо довольную ухмылку, я обнажила кинжал и поспешила к своей «добыче». Надеюсь, эти самодовольные мерзавцы из моего отряда взглянут на меня по-другому…
Мне не хватило пары шагов. Меня ударили в живот, из-за чего я согнулась чуть ли не пополам, а потом распрямили, схватив за волосы. Моё оружие оказалось на земле, а у моей глотки – холодное остриё.
- Не так быстро, - прозвучал ласковый голос прямо над ухом.
Я, стараясь не шевелиться, посмотрела по сторонам. Артур, продолжая ругаться, уже избавился от стрелы (я попала ему туда, «где мягко») и готов был встать, но его попытку остановили двое в тёмных плащах, из-под которых виднелись бледно-жёлтые рубашки. Насколько я могла видеть, такая же была и у того, кто держал нож у моей шеи.
- Что здесь у нас? – снова прозвучало над ухом. – Королевская потаскушка и земляной червь?
- Полегче, мистер! – прорычал Артур, пытаясь поднять своё… как потом выяснилось, это было оружие… Один из эльфов остановил движение его рук…
…его оружие выглядело, как металлическая трубка с двумя деревянным рукоятями, причём одна плотно прилегала к трубке, а другая, гораздо массивней первой, уходила в сторону плеча Артура. За неё он держался правой рукой, а за первую – левой…
- Тихо, - эльф обратился к человеку. – Иначе мы вынуждены будем тебя успокоить. Тебе это совершенно не придётся по душе. Стрела, которой он был ранен – деяние твоих рук?
Я кивнула.
- Что ж… Его мы можем отпустить. А с ней, друзья, мы чудесно проведём время, не так ли? – нож сильнее прижался к моей шее. Я молчала. Те двое выпустили на лица ухмылки, Артур же окинул всех удивлённым взглядом.
- Что вы с ней собрались сделать? – спросил он.
- Тебя это не должно волновать, человек, - нож переместился чуть выше. Я же знала, что меня ожидает. А ещё я знала, что я могу и не увидеть завтрашнего рассвета. И что ночь будет полна боли и мучений. И Артуру лучше не знать всего того, что знаю я.
- Э, нет, так дело не пойдёт, - он добавил суровые ноты в голос.
- Мы сами будем это решать, человек. Проводите его.
Один из двоицы положил Артуру руку на плечо и с силой попытался его развернуть.
А далее человек удивил меня второй раз за тот день. Артур резко развернулся на месте и ударил того, кто держал его за плечо, массивной рукоятью своего оружия. Тот согнулся пополам и вскрикнул от боли. Второй бросился ему на помощь, обнажив кинжал, но Артур со всей силы ткнул его в лицо концом трубки, заставив повалиться на спину. В следующее же мгновение первый эльф, который начал приходить в себя, снова получил массивной рукоятью, но уже в голову.