- В пище яд?!
- Конечно, нет, - Артур засмеялся.
- Но ты же сказал!..
- Расслабься и доедай, - он откинулся на седло.
Я посмотрела на еду, на Артура, снова на еду. Несмотря на всё только что услышанное, фазана я доела, даже не скрывая удовольствие. Неожиданно, передо мной появилась рука с кожаной флягой.
- Тебе понравится, - сказал Артур, снова откидываясь на седло.
Вино…
- Раз уж ты ничего нормального не пьёшь, - донеслось из-под козырька, - я не мог не добыть немного этого вашего пойла… Можешь не благодарить.
Я подняла на него удивлённый взгляд. Не удивлюсь, если он и его украл…
- Спокойной ночи, - он докурил и закутался в плед.
---
Сон не шёл в мою голову. Я расположилась рядом с посапывающим Артуром и вглядывалась в тёмную громаду северного берега.
Люди…
Мне они всегда казались чудными и странными. После знакомства с Артуром они стали ещё более чудными и странными. Многие мои сородичи относились к людям пренебрежительно и всегда смотрели на них свысока. Этим, порой, грешила и я. Рядом с лесными эльфами всегда можно услышать фразу «всего лишь человек».
Люди никогда не воспринимались, как животные. Мы их ставили на ту же ступень, что и сумеречных эльфов: большие дети, вставшие не на тот путь и, ко всему прочему, заблудившиеся на нём. Грубы, заносчивы, горделивы. Они нарушают некоторые законы Природы и готовы грызть глотки друг другу, был бы подходящий повод. Часто они бывают подлыми, часто злыми, коварными. Им не занимать глупости, упорства и безрассудной отваги. Они очень похожи на эльфов сумеречного рода. Видимо поэтому мы так сильно враждуем с ними, а они так добро относятся к людям…
Мой взгляд упал на Артура. Да, его можно назвать большим ребёнком, конечно же, в сравнении с эльфами. Но от него струилось больше тепла, чем от любого из нас. Каким бы мерзавцем я его не считала, я понимала, что, всё-таки, он славный. Меня тронуло то, что он стащил для меня ту флягу с вином. Я не оправдываю воровство, но я понимаю, что сделал он это от чистого сердца… хоть и таким способом. Он – живое доказательство того, что люди, не такие, какими привыкли их считать.
Артур потянулся, козырёк чуть съехал с его лица, обнажив блаженную улыбку. Глядя на неё, я поняла, что успею поменять о нём своё мнение ещё с сотню раз.
Глава 10
Приречье являлся единственным речным портом на Быстрой, что принадлежал людям. Это позволило городу собрать большое богатство и обрести достойный вид. Даже среди эльфов этот город часто считали приличным, особенно, в сравнении с Клуном и Мадтом. Ко всему прочему, здесь располагалась паромная переправа, воспользовавшись которой, мы бы попали на тракт, ведущий к Горному Граду: путь на север лежал теперь только через него.
Увидев город, Артур приободрился. Узнав, что населяют его люди, он приободрился сильнее. Его можно было понять: последнее время круг его общения состоял исключительно из эльфов.
- К тому же, не в обиду тебе и твоим собратьям, - добавил он, - я уже достаточно насмотрелся на эти ушастые физиономии в Кромгоре.
- Многим людям тяжело жить среди эльфов, даже если речь идёт об одной неделе. Бывают, конечно, и исключения.
- Странные люди, - Артур внимательно посмотрел на меня. – А тебе вот эти острые кончики даже идут.
И, прежде чем я успела что-то ответить, он поддал коню в бока…
Как мною уже было сказано, Приречье, бывало, считался приличным городом. Однако, будучи городом людей, он изобиловал питейными заведениями. В них можно было утолить голод, жажду, остановиться на ночлег, завести новых друзей, нарваться на неприятности, наняться на работу и насладиться историями и сплетнями. Эльфы предпочитают обходить подобные места стороной. Мы входим в двери под вывеской с кружкой только пред лицом острой необходимости, чего нельзя сказать об эльфах из сумеречного рода.
Артур остановился перед таверной, носящей незатейливое название «Пивной Бочонок». Выглядела она для меня так же, как и любая другая пивная: несколько этажей, вывеска, пустые бутылки и бочки у стен, гул и запах пива, вырывающийся из-за двери. Я надеялась надолго не задерживаться здесь, но Артур был другого мнения на этот счёт, о чём мне сказали его мысли.