Когда город начали заволакивать сумерки и туман с реки, а ноги после продолжительной бесцельной прогулки привели меня обратно к переправе, я почувствовала в воздухе тревожные нотки. Они звучали со стороны города, и я в тот же миг поняла, что что-то может случиться с Артуром. Быстрыми шагами я направилась к «Бочонку», рассчитывая увидеть под его крышей всё, что угодно…
Когда я распахнула дверь, меня чуть не сбила с ног задорная мелодия банджо и громоподобный крик Артура:
- Давай! Двинь ему!!! Во! А теперь ещё раз, только в челюсть!!!
Придя в себя, я увидела, что народу в таверне стало во много раз больше, соответственно, дымное облако под потолком стало гуще. Прямо посреди таверны шла пьяная драка, в которой участвовало около десятка человек. Остальные здесь присутствующие очень активно наблюдали за действом перед ними, то и дело выкрикивая что-то в адрес дерущихся. И поверх всего этого ложилось банджо.
Я подняла глаза на Артура. Под его носом и на уголке рта были кровоподтёки, одна бровь была рассечена, один глаз подбит. Костяшки пальцев были разбиты в кровь, а рукав рубашки надорван. Но его лицо горело так, будто он только что смог одержать верх над древним чудовищем, победить которое до этого не удавалось никому. Он был увлечён бушующим сражением и своей мелодией, которая прекрасно подходила к действу. И…
Он был с девушкой. По его плечу растеклись её русые пряди, вокруг его груди ветвями обвились её руки. Видя это, я, похоже, слишком громко хмыкнула: на меня обернулось с десяток глаз. Решив дождаться окончания драки, я переместилась ближе к стойке и взяла себе вина. Оно было слишком кислым…
Побоище закончилось. Одна группа людей выбила другую из таверны, под ликующие возгласы толпы допила свои последние стаканы и потянулись на улицу. Девушка поцеловала Артура в щёку и поспешила вслед за ними. Когда она проходила мимо, мы обменялись взглядами, в её глазах горел бойкий огонёк. Я допила вино и направилась к Артуру. Он был пьян. Его глаза были залиты, на лице воцарилась немного глупая улыбка. Увидев меня, он крикнул что-то в приветствие на своём языке и обнял меня.
- Ух, как я рад тебя видеть! – начал он на Общем Наречии, выпустив меня из своих рук. – Ты тут такое пропустила!..
- В комнату. Немедленно. Ты пьян.
- Ладно тебе! По одной ещё можно!..
- Нет. Марш наверх, - я поймала его за рукав и буквально затолкала на лестницу.
Уже в комнате я забрала у него банджо и усадила на кровать. Артур вдруг показался мне потерянным. Сняв плащ и шляпу, я села перед ним и внимательно посмотрела ему в глаза.
- Артур?
- Да?
- Что случилось? У тебя на лице нет живого места.
- Значит, всё было так, - он внезапно оживился. – Сижу у стойки, пью, ем, общаюсь с барменом. Мировой мужик, кстати! В таверну заваливается толпа навеселе, садится куда-то там и продолжает возлияния. Потом ещё народ пришёл, потом я сходил за банджо, начал на нём поигрывать. А пиво вкусное! Пинта за пинтой идёт легче лёгкого! И вот в таверну залетает девушка, усаживается за столик и приступает за обед. И тут, значит, та толпа начинает массово этой девушки домогаться. Так я это увидел и преградил им собой путь. Мол, дайте даме поесть по-людски, да и намёки у вас слишком неприкрытые! Так они полезли с кулаками! Так я не лыком шит! Бросился в контратаку и всем бы им навалял, если б их там много не было! Но тут подоспело подкрепление. Заваливается такая же толпа и говорит, что девушка была с ними, а раз меня, заступившегося за неё, решили бить, то иметь та толпа будет дело с той толпой. Меня, значит, отпустили, посадили туда, где я там сидел, и началась битва! О, давно таких побоищ не видел! Так я не растерялся, схватил банджо и решил поддержать борцов за правое дело бодрой боевой мелодией! А потом ты пришла. Вот.
- И всё?
Он покивал.
- Для человека, который дрался, самое малое, с пятью, ты очень легко отделался, - я взяла его за плечи.
- Это ж я! – он улыбнулся и уткнулся носом мне в шею. – Как хорошо, что ты пришла… иначе упился бы там до чёртиков… Оно мне ж не надо…
- Совсем не надо, - я приобняла его. – Тебе стоит поспать.
- Ага. Спокойной ночи, красавица…
- Артур?.. Что? Только не это…