- Доброе утро, миледи, - он встал и, не вынимая трубку изо рта, поклонился. Он был без рубашки, я заметила, что на его плече была яркая татуировка, но толком её разглядеть не смогла. – Этот свитерок вам очень идёт. Вам подать завтрак?
- Да, - я улыбнулась и чуть прикрыла глаза.
Артур снова поклонился и удалился в сторону кормы. Я проводила его взглядом и решила, что роль пажа ему удаётся отлично. Мне даже стало любопытно, какие ещё маски он может на себя примерить?
Воды реки на пару с гребными колёсами несли корабль дальше на запад, туда, где Быстрая впадает в объятья моря. На Севере говорят «становится частью Большой Воды». Там верят, что воды в мире больше, чем суши, они называют реки и озёра «Малой Водой», а море – «Большой». Я всегда находила это милым заблуждением. Море кажется бескрайним, но по ту сторону оно упирается в берега Заморских Земель. Любая водная гладь имеет границу.
Со стороны кормы донёсся девичий смех. Обернувшись, я увидела её, ту девушку, за которую Артур заступился в таверне. Собственно, именно он и разговаривал с ней. Видимо, рассказывал он что-то смешное, девушка не прекращала смеяться ни на мгновение. В его руке была тарелка, ещё чуть-чуть и её содержимое остынет…
- Артур! – позвала я.
Он кивнул и, подмигнув девушке, поспешил ко мне.
- Ваш завтрак, миледи, - он вручил мне тарелку. В ней была каша.
- Благодарю, - проговорила я, не сводя глаз с девушки.
Она тоже смотрела на меня. Будто оценивала. Одарив меня странной улыбкой, она поправила волосы и спустилась в трюм.
- Как её зовут? – полушепотом спросила я.
- Ильга, - так же тихо ответил Артур, опираясь на борт. Он подставил лицо ветру и вдохнул полной грудью.
- Дочь капитана?
- Ага. Милая девчушка. Весёлая…
Я хмыкнула. Я не должна была хоть как-то воспринимать его слова, но какие-то неприятные их отзвуки я уловила. Я просто везу послания, Артур просто сопровождает меня, мне нет никакого дела до того, с кем он проводит время, ровно, как и ему не должно быть никакого дела до меня. Но эта… Ильга… В её взгляде слишком много дерзости и вызова. Её и так окружает полно…
- Ты сейчас дыру в палубе взглядом прожжёшь, - прошептал Артур.
- А… что? – я повернулась к нему.
Он лишь улыбнулся и покачал головой, а после спросил разрешения удалиться. Этот человек не так прост, как кажется: мне на мгновение показалось, что он прочитал меня, как раскрытую книгу…
---
День, как и любой другой, проведённый в плавании, был спокойным. Я была занята лишь беседой с капитаном и видами по обе стороны реки. Артур большую часть времени проводил с командой, банджо и табаком. С закатом он испарился где-то в трюме, однако я не намеревалась отправляться на его поиски: утром он сам меня найдёт.
Пробыв слишком много времени на солнце, я любовалась прекрасным чистым ночным небом. Сыновья и дочери обоих Больших Родов эльфов находят в нём успокоение. Кто-то считает его идеалом спокойствия и безмятежности, впрочем, сложно с ними не согласиться. А росчерки сорвавшихся с неба звёзд лишь дополняют великолепие вида. Жаль, что ночь закончится… чтобы спустя день начаться снова.
---
Открыв на следующее утро дверь каюты, я наткнулась на Ильгу. Мы обменялись взглядами, после чего она расплылась в улыбке и сказала:
- Привет!
Я чуть опустила брови и посмотрела в её глаза. Да, во взгляде был тот же вызов…
- Мы не знакомы, я – Ильга, - она протянула мне руку. – Я понимаю, я должна следовать определённым правилам при обращении к Вам, но пока никто не видит, можно себе позволить…
Наклонив голову, я изучила её. Стройная, действительно, «милая», как сказал Артур. Улыбка её была приветливой, но взгляд мне определённо не нравился…
С палубы донесся голос банджо…
- Даже и не думай, - я сложила руки на груди.
- О, прошу меня простить, - Ильга поспешила изобразить поклон головой.
- Нет, не об этом речь, - я заговорила строже.
Она удивлённо посмотрела на меня.