- Вы – это эльфы?
Я кивнула.
- А кошек?
- Мы считаем их слишком мудрыми, своенравными и дикими, чтобы держать их у себя в домах и пытаться называть себя их хозяевами. Если у нас живут кошки, то живут они там, где им заблагорассудится.
- Я уж начал беспокоиться, что вы никак не боретесь с грызунами.
- Мыши нам не досаждают, а крысы в эльфийских городах не живут.
- Уверена?
- Я за всю свою жизнь в Кромгоре или Бодкерре, или где-либо ещё не увидела ни одной.
- Если ты их не видела, это не значит, что их нет, - Артур подмигнул мне.
Я лишь хмыкнула в ответ.
В таверне, которую мы нашли далеко не сразу, были лишь одноместные комнаты, что в некоторой степени обрадовало нас обоих. На следующий день мне бы не пришлось с самого утра выслушивать жалобы Артура на похмелье. Он же, как мне показалось, незамедлительно воспользуется тем, что не придётся стесняться меня, если вдруг ему захочется предаться своим сомнительным удовольствиям. Эта мысль была мне неприятна, но было бы глупым не брать её в расчёт.
Отобедав, мы решили немного разойтись: Артур отправился к стойке знакомиться с местными сортами варева, я же устремила свои ступни в ближайший сад. Плащ были оставлен в комнате, с собой я не взяла ничего, кроме кучки монет и кинжала в голенище сапога. Мой путь быстро изменился, когда на глаза попалась книжная лавка. Никогда бы не подумала, что подобного рода заведение может оказаться в городе земледельцев.
Как бы то ни было, саду пришлось подождать. Под ненавязчивым, но всё же внимательным взглядом продавца я шла вдоль рядов книг и медленно изучала корешки, хватая тот или иной понравившийся том. Набрав полдесятка книг, я вынуждена была вернуться в таверну, чтобы оставить там большую часть груза. В моих руках было три тома «Стальной Саги», «Багровый закат Лиуфа», «Записки Реллера: путешествие на восток» и «Тени Пограничных Лесов». Этого всего мне должно хватить на три луны…
Сложно было описать удивление Артура, когда я предстала перед ним возле стойки. Окинув меня взглядом из округлившихся глаз, он сначала оцепенел и, кажется, даже боялся дышать. Потом он прошёлся по корешкам и, схватив одну из книг, тут же принялся за чтение, неторопливо попивая из кружки.
- Что ты взял?
- «Багровый закат Лиуфа». Если верить аннотации, обещают кровавое месиво с элементами чего-то разрывающего разум и сознание.
- То есть?..
- Здесь про вампиров и людей, которые от них пытаются спастись, - он улыбнулся. – Даже знаю этот город, он, как раз, в северной части Байрела. Интересный выбор, сказать нечего…
Я пожала плечами и поспешила оставить Артура наедине с книгой. Взяв «Тени Пограничных Лесов», я вышла на улицу и вернулась на путь к саду. Впереди меня ждало увлекательное чтение о столь далёких отсюда краях. Под пение птиц и ласкающий уши шорох листьев передо мной вставали картины древних лесов на северном берегу реки Мартол. Их загадочные тени, задумчивые неторопливые потоки ручьёв, ковры мягкого мха, укрывающие землю, камни и затерянные среди деревьев руины. Эти леса населены эльфами Светлого Рода, которые трепетно чтут прошлое родной страны и готовы яростно защищать свой дом…
- Прекрасная книга, - полушепотом прозвучал рядом голос.
Для меня это было подобно раскату грома, и дело не в том, что ко мне незаметно подкрались, а в том, как были сказаны эти слова. По одному лишь их звучанию, я предположила, КТО может стоять подле меня. Я резко повернулась и, увидев подтверждение своих опасений, неуклюже отшатнулась, припав на землю. Передо мной был эльф Сумеречного Рода. Сложно было не догадаться, увидев его бледную кожу и волосы, чёрные, темнее ночи...
Нужно было что-то предпринять. Выходов было не так много, как бы хотелось, поэтому я, размахнувшись, бросила в него книгу. Следовало ожидать, что он её поймает. Посмотрев на обложку, он открыл её на середине и неторопливо пролистал несколько страниц.
- Мною она была прочтена два года назад, - сказал он, подняв на меня глаза. - Мне было любопытно, как дети Светлого Рода видят мой родной край.
Ах, да, я слышала, в Пограничных Лесах есть два крохотных княжества Серых эльфов…