С другой стороны, стоило нам оказаться в сёдлах и покинуть город, от этой пугающей тяжести не осталось и следа. Передо мной снова был Артур, тот самый Артур, чьи мысли не заняты чем-либо посторонним и томительным для души и сердца. В его руках было банджо, из-под его пальцев лилась прекрасная, задумчивая мелодия, которая как нельзя лучше подходила к раскинувшемуся вокруг виду.
- Итак, дорогуша, - начал он, не отрываясь от струн, - ничего не хочешь мне рассказать?
Я одарила его непонимающим взглядом, но промолчала.
- Это связано с твоим ночным визитёром, - он подмигнул мне. – Утром у тебя при нашей встрече была крайне озадаченная мордаха…
- Ах, ты об этом, - я покивала. – Действительно, стоит кое-что сказать. Это тебя сильно удивит, но от этого может зависеть наша с тобой безопасность.
- Ого! – его глаза округлись. – Не я один творю, что попало! Ты что, обесчестила неженатого сунылю какой-то шишки?
Я сорвалась в звонкий смех:
- Нет, Артур, всё куда сложнее. Что ты знаешь об эльфах?
- Хо, - он почесал за ухом. – Чтобы не сморозить глупость, скажу, что неприлично мало, ровным счётом, почти ничего.
- Ты помнишь, как выглядел Долренд?
Он кивнул.
- И ты должен помнить, как выглядят остальные эльфы, которых ты уже видел.
- Ага, - он задумался, а потом хлопнул себя по лбу. – Да, точно, и как я не подумал?.. Хотя… я же Серых никогда живьём не видел…
- Семья эльфов разделена на два больших Рода, - продолжила я, - на Сумеречный и Лесной или, как тоже говорят, на Светлых и Серых Эльфов. Он – из Серых, я – из Светлых…
- И между этими двумя Родами отношения, поди, далеко не из лучших? – спросил он, высматривая что-то во ржи.
- Да, это так, - я кивнула.
- Всегда знал, что эльфы немного того, - он посмеялся. – Без обид.
- Без обид, - мой взгляд устремился в небо. – Что ж… если посмотреть с точки зрения людей или Серых эльфов, это более применимо именно к моему Роду… увы…
- Ладно тебе, не заморачивайся по этому поводу, - он принялся за новую мелодию. – Ты, вижу, не такая, какими рисуют подавляющее большинство твоих сородичей. Ты хорошая, Лоя.
Я улыбнулась. Пожалуй, несмотря на свою простоту, это было самым тёплым, что я услышала от него. Я решила не задавать ему встречных вопросов по поводу его утреннего взгляда. Тепло, идущее сейчас от него, мне показалось таким робким, что я просто побоялась его вспугнуть. Может, он сам удосужится мне поведать эту страшную тайну…
- Ах да, Артур, позволь, я вернусь к вопросу по поводу посланий?
Он опустил брови и с шутливой обидой бросил:
- Вечно ты всё испортишь.
- Это означает «да»?
- Валяй, - он махнул на меня рукой и повесил банджо на плечо.
Покопавшись в седельной сумке, я достала один из свитков:
- Название Офаль тебе о чём-нибудь говорит?
- Что-что? – он округлил глаза. – Офаль? Я не ослышался?
Я кивнула.
- Ох, дорогуша, - он снял свою шляпу и пригладил волосы, - надеюсь, ты представляешь себе размеры Байрела…
- О, Небеса… - я, кажется, поняла, к чему он клонил. - Он на самом севере, да?..
- А ты догадливая, - Артур улыбнулся и снова взялся за банджо.
Глава 18
Кажется, это был первый раз в моей жизни, когда мне захотелось закурить. Тем более, когда передо мной сидел Артур, вовсю дымящий своей трубкой. Его настроение с того дня никоим образом не изменилась: всё та же самодовольная улыбка на лице, не выражающем даже намёков на заботы о происходящем вокруг. Боюсь, придётся вернуть его с небес на землю, не одной же сходить с ума…
Мы уже находились в Горном Граде и успели остановиться в таверне. Первым делом, отказавшись от обеда и небольшого отдыха, я нашла картографа и приобрела полную карту Байрела (северная часть, увы, выглядела лоскутами). Сейчас она лежала между нами на столе, и я только закончила искать на ней все нужные нам города. Артур же непринуждённо читал книгу. Кажется, он скоро доберётся до середины.