- Если в двух словах и без лишнего пафоса, - Артур чуть наклонился ко мне, - то черти из Золотой Рощи, видимо, как-то прознали о том, что из Кромгора отбыла пачка посланий, и пытаются её перехватить. При этом, как я понимаю, за наши головы обещана некоторая денежная сумма. При этом, точных описаний наших физиономий у них нет. А теперь самое смешное… смотри на тех молодчиков из Горного.
Те начали прокладывать путь к таверне, селяне при этом стали расступаться, освобождая пространство перед крыльцом. Стоило людям князя оказаться перед эльфами, как те замолчали и встревоженно переглянулись. Далее последовала довольно продолжительная беседа, по ходу которой люди начали тянуться от таверны. Я не слышала, о чём именно вёлся разговор, но закончилось всё тем, что люди князя и эльфы схватились за клинки. Деревенские бросились врассыпную, мы же, прячась в тени сада, остались наблюдать.
Природная быстрота и ловкость на пару с усердными упражнениями позволила лесным эльфам ловко обращаться с мечом или саблей. Конечно, до уровня серых эльфов нам очень далеко, но мы вполне можем тягаться здесь с людьми, в чём-то даже выигрывая. Это показывало и то, что против людей князя эльфы держались довольно долго и уверенно, явно не собираясь заканчивать свои дни в лужах крови в никому не известной деревне. Люди со знанием дела орудовали своими палашами, постепенно тесня эльфов к стене таверны и не давая им выйти на более просторное место. Но, как мне показалось, обе стороны сражались так, будто не хотели кому-либо навредить…
Схватка закончилась «первой кровью». Один из людей ранил руку одного из эльфов, сделав очень удачный удар снизу вверх. Обменявшись малоприятными фразами, все разошлись – эльфы оседлали лошадей и ускакали в восточном направлении, люди же, о чём-то переговорив, вошли в таверну.
- Тоска, - Артур зевнул. – Прогуляемся?
- Прости, что?!
- А что ещё делать? – он снял шляпу и плащ и вручил их мне. – Эти джентльмены сейчас, скорее всего, отметят небольшую победу, а потом пойдут шерстить по домам, так что нам здесь делать нечего. Мы с тобой преспокойно соберём вещички, возьмём лошадей и распрощаемся с мистером овчаром, спасибо ему за приют.
- Мы уезжаем из деревни?
- Ага.
- Но… нас могут услышать, когда мы поедем мимо таверны.
- А мы там не поедем, - Артур хитро улыбнулся. – Вчера я приметил пару чудесных тропинок, по которым мы с лёгкостью объедем деревню. Ищейки, если, конечно, прибыли по мою душу, останутся с носом, а мы преспокойно прогуляемся и продолжим наше чудесное путешествие. Не будем же медлить, миледи…
Сборы не заняли у нас много времени. Прощание прошло незаметно. Артур поблагодарил овчара за помощь, овчар пожал его руку, после чего отвесил мне глубокий поклон. Мы спустились в низину и, обходя сады и луга, двинулись вдоль деревни, держа лошадей под уздцы. Я бросила взгляд наверх. Дома стояли плотно друг к другу и напоминали крепость, неосторожно слепленную из разных башен и бастионов.
Артур прекрасно находил дорогу, будто заранее разузнал, как именно можно незаметно выбраться из деревни – по тропам, которыми он нас вёл, в прошедший день мы не ходили. Спросив его об этом, я получила лишь хитрую улыбку, в довесок к которой он пожал плечами. Мы вышли на дорогу за одним из поворотов, откуда деревню уж не было видно.
- Как и планировал, - он улыбнулся и кивнул в сторону лошади. – Тебе помочь?
- Пожалуй, что да…
Глава 22
Погожая погода ушла, пришёл моросящий дождь. Полупрозрачная серая пелена повисла над вершинами и перевалом, закрывая горы и низины. Я закуталась в плащ, с полов шляпы иногда падали капли. О себе дала знать моя природа – я иногда слышала в своих мыслях воспоминание о том, что тени леса мне куда милее, чем просторы гор. Артур, чертыхаясь, достал куртку грязно-зелёного цвета с капюшоном. Из-под него торчала только его трубка и время от времени вырывались клубы дыма.
- Ты куришь больше обычного, - заметила я.
- На такой погоде только табаком и виски спасаюсь, - он пожал плечами. – Виски, как ты можешь помнить, у меня иссяк уже давно… Скорее бы эта дрянь закончилась – под лучами солнца горы куда симпатичнее.
Сложно было не согласиться с ним. Вид навевал лишь тоску и уныние. От наших взоров были скрыты и сосновые леса, и луга внизу, и вечные снега. Более того, мы побаивались, что вода может подмыть дорогу или какие-нибудь камни выше по склону, так что ехать приходилось, осознавая, что мы подвергаемся опасности. Единственной хорошей чертой тех дней было то, что непогода могла загнать горных волков по норам – мы не слышали воя, не видели теней на склонах. Небеса и Хозяйка Леса оберегли нас – до ближайшего поселения мы добрались без происшествий.