Рудный, шахтёрский город, простившийся с днями своей славы, предстал нам ещё более унылым зрелищем, чем горы. Обветшавшие и сгнившие ворота, пустые грязные улицы, дома с заколоченными окнами и дверьми – а ведь когда-то это была столица рудокопов Двуречного королевства, из которой нескончаемыми потоками шли караваны с железом, медью и даже драгоценными металлами. Поговаривают, что гномы из Дратта и Планда приложили руки к тому, что одна за другой шахты стали закрываться, а горожане – покидать насиженные места.
- Если это так, то перед нами образчик жертвы дикого капитализма и нездоровой конкуренции, - ответил Артур, когда я закончила свой рассказ.
- Я не поняла ни слова…
- А и не надо – просто посмотри вокруг… О, паб. Зайдём? Есть хочу жутко…
Мы остановились у таверны, она выглядела чуть менее покинутой, чем другие дома, по крайней мере, её окна и двери не были перекрыты крест-накрест досками. Внутри нас встретил сонный смотритель и мрачный зал, скудно освещённый свечами.
- И чего вам?! – выплеснул смотритель, стоило нам подойти к стойке.
- Обед подай-ка, любезный, - ответил Артур, выложив пару монет.
- Обед… обед, - смотритель направился к одной из боковых дверей. – Гиблый город, валили бы отсюдова, поглоти вас Тьма… Обед…
- Сама любезность, - Артур улыбнулся и указал на один из столов.
- Он просто не до конца смирился с тем, что дни города сочтены, - я вздохнула и грустно улыбнулась.
- Увы и ах… Как твоё самочувствие?
- Нет поводов для жалоб.
- Бок?
- Почти не ноет. Думаю, завтра-послезавтра я снова смогу взять в руки лук.
Он очень по-доброму улыбнулся и кивнул, сказав что-то на своём языке.
- Артур, скажи, что с тобой?
- Что со мной?
- Почти миновала неделя, как ты не пытаешься вывести меня из себя. Ещё немного, и я начну беспокоиться.
- Смысл портить тебе настроение сейчас? У тебя ещё рана не до конца прошла.
- Ах. Я правильно понимаю, что когда я снова смогу взять в руки лук, ты снова предстанешь предо мной в своём привычном обличии? – я облокотилась о стол и чуть наклонилась в его сторону, смотря в его глаза. – Снова будут эти странные намёки, пропитанные хмелем и табаком? Снова твои глаза будут цепляться за каждую юбку?
- Лоя, ты меня пугаешь…
Я ответила улыбкой.
- Миледи недовольна тем, как её верный слуга исполняет свои обязанности?
- Миледи пытается понять, какая маска её верному слуге больше к лицу…
В глазах Артура сверкнуло по искре.
- …и миледи настоятельно просит её верного слугу не питать себя несбыточными надеждами.
Он поднял раскрытые ладони на уровень плеч и откинулся на спинку стула. Видимо, это означало «Как скажешь».
---
Утром следующего дня мы покинули таверну и двинулись в сторону восточных ворот. Решение остановиться в Рудном вызвало споры, но я смогла настоять на своём – хотелось отдохнуть от печального вида на горы. Дождь не собирался прекращаться, что вызвало у Артура бурю брани: вслух он не сказал ни слова, но это я прочитала в его мыслях. Вода падала с небес всего третий день, но горный затяжной дождь отличался от того, что льёт на равнинах – первый наводил больше грусти. Благо, в полдень следующего дня потоки с небес иссякли, склоны гор озарились солнечным светом.
- Надо же! – Артур буквально сбросил капюшон и направил взгляд вверх. – Я думал, что эта дрянь никогда не закончится!
- Ничто не вечно под светом лун, - я отряхнула шляпу, - а вечность – обман, как учат нас мудрейшие.
Артур одарил меня странным взглядом и, достав банджо, начал наигрывать «Парня на вершине». Мелодия как нельзя хорошо подходила к освободившимся от дождливой пелены вершинам…