Город Дратт, что стоял на нашем пути, был одним из многих городов-государств гномов, разбросанных по Байрелу. Ходят слухи, что все крупные города гномов соединены разветвлёнными ходами, с помощью которых налажено скрытое от обитателей поверхности сообщение. Так это или нет, возможности проверить никому не выпадало: гномы не держат подземные части своих городов под замком, но вошедшие в них сильно ограничены в передвижениях. Утром пятого дня мы увидели столпы дыма от плавилен Дратта, а после полудня нашим взорам предстала цитадель, единственная расположенная на поверхности его часть.
- Имел я однажды дело с этими коротышками, - Артур поморщился.
- Мне не доводилось, - сказала я, поправив шляпу. – Что же ты можешь сказать о них?
Ответом послужила порция ругани на его наречии…
Гномы смотрят на чужаков либо как на врагов, либо как на обладателей звонкой монеты, которая непременно должна перекочевать в их карманы в обмен на что угодно… либо обмен можно опустить. Во всех остальных случаях от них ничего, кроме презрительного безразличия, нельзя было ожидать. Как бы то ни было, проход сквозь цитадель ничего не предвещал…
- Сразу заявляю, в их норы я не полезу, - сказал Артур, поддавая коню в бока. – Сунем нос с этой стороны, выйдем с другой, дольше положенного не задерживаемся.
- Что же ты не поделил с ними?
- Мне кое-что пытались втюхать, я дал знать, что эта вещь мне не нужна, продавцы были слишком, слишком настойчивы, за что пришлось преподать им урок хороших манер.
- Ты… я угадаю, подрался с ними?
- Преподал урок хороших манер, - повторил Артур, улыбнувшись.
- В случае с тобой, не вижу разницы…
- Зато было забавно…
Стражники у ворот даже не потрудились посмотреть в нашу сторону. Двор цитадели в длине насчитывал шагов двести, в центре были ещё одни ворота, зажатые двумя грозного вида башнями – они вели в подземную часть Дратта. Во дворе же располагались торговые и ремесленные лавки, вокруг них крутилось некоторое количество гномов и людей. На нас внимание обращали, разве что, только вторые…
- Благородная госпожа, постойте! – на стременах моей лошади буквально повис гном, от чего та испуганно фыркнула и мотнула головой. – На мои глаза попалась ужасная оплошность, и я со своими подмастерьями могу её исправить!..
За первым гномом появилось ещё двое.
- Вы путешествуете со слугой и, о, ужас, что мы увидели?! – гном изобразил смесь ужаса и негодования, указывая на Артура. – Ваш слуга он… он…
Артур, тяжело вздохнул, закатывая глаза. Я заметила, что он потянулся к своему оружию.
- …он… мне больно это говорить…
- Он без меча, благородная госпожа, - сказал один из гномов-подмастерьев.
- Без меча негоже, благородная госпожа, - сказал другой.
- Что бы я делал без своих учеников? – первый гном грустно улыбнулся. – И вы, конечно же, спросите, как я могу помочь?
Я чуть сдвинула брови и не успела ответить перед новой тирадой гнома.
- Я имею честь предложить вам взглянуть на товар, представленный в моей оружейной лавке! – сообщил гном, буквально расцветая в улыбке. – Там вы сможете подобрать вашему слуге!..
- Лоя, гони их в шею, - Артур сплюнул на землю.
- …любой клинок, на ваше и его усмотрение! Мечи, фальшионы, сабли, тесаки, палаши, ятаганы! Назовите нам любой клинок, и он обязательно окажется у меня в лавке! Если нет, то вы просто не то ищите!..
- Я не испытываю в этом нужды, - ответила я.
- Ещё как испытываете! – пытался убедить меня гном. – Ведь где это видано, чтобы слуга благородной госпожи сопровождал её без… о, Король Горных Залов… без клинка?!
- В краях, откуда я родом, это не считается зазорным.
- Но это там, а не здесь! Если же вас страшит цена, то я могу сбросить для вас некоторую сумму. Мы же понимаем, - он подмигнул мне, - в бегах не так уж и просто…
- Вот я примерно об этом говорил, - Артур покивал.
- К тому же, в моей лавке есть некоторые клинки… работы сумеречных эльфов.
- Благодарю, но нет, - ответила я.