- О, больно, больно, больно, - он поморщился, запустил руку в нагрудный карман рубашки и достал оттуда небольшую флягу. – Будешь?
- Что там?
- Виски.
- Если это – название крепкого человеческого пойла, то, нет, я не буду, - я поморщилась.
- Она назвала виски пойлом, - он покачал головой и сделал глоток. – О, а вот теперь можно ехать!
- По-твоему, всё, что не сделано эльфийскими мастерами-виноделами, - не является пойлом?
- Началось… Ещё одна подобная фраза, и...
- И что? – оборвала я.
Он пробурчал что-то на своём языке и нахмурился.
Я ухмыльнулась и поддала коню в бока.
Судя по лицу Артура, поездка никакого удовольствия ему не доставляла. Он то и дело морщился и ругался, сжимая и кривя лицо, я же каждый раз не могла удержаться от улыбки. Артур, правда, однажды это заметил и прыснул что-то неблагозвучное обо мне, но я не придала этому ни малейшего значения.
Я вела его одной из троп, по которой эльфы перемещаются по лесам. Так мы обходим людные тракты и проложенные не нашими руками дороги, где не считаем нужным появляться без необходимости. Мало кто из посторонних может различить такую тропу среди мха, травы и кочек, но, кажется, Артур относился именно к этому меньшинству, когда указал на две пробегающие мимо дорожки.
- И как ты их определил? – спросила я.
- По стойкому запаху вина и духов, - прыснул он, но потом, увидев мои сдвинутые брови, добавил. – Я охотник. Должен же я как-то оправдывать то, что указано в соответствующих документах.
- Охотник на кого? – я развернулась в седле. – На эльфов?
- Делать мне больше нечего? – он выпустил на лицо странную ухмылку. - Тем более, в моих родных Горах эльфы в списке дичи никогда не значились.
- Ты довольно тихо дышишь, – заметила я, улыбнувшись.
- Что, прости?..
- Я вспомнила другого человека, с которым имела честь познакомиться в прошлом году. Не могла не заметить этой черты – она вас отличает, не говоря о том, что он был вежливее и любезнее тебя.
- А ты его подстрелить пыталась?
- Нет.
- Ну, вот и всё, - он развёл руками, но тут же сжался от боли.
Мне же начинал не нравиться тон Артура. Да, я перед ним виновата, но это же не повод так себя вести! Я решила довести его до ближайшего безопасного места, то есть, до одного из мостов на северный берег Быстрой, но путь этот, как я уже говорила, был неблизким. Тогда я впервые начала думать, что хорошо бы нам побыстрее расстаться.
---
- Я правильно понимаю, что огонь разводить не будем, и особо шуметь не рекомендуется? – спросил он в сумерках, когда мы начали искать место для ночлега.
Я задумалась и посмотрела по сторонам. Я знала, что мы прошли довольно много, но это не означает того, что рядом нет врага. Лучше пока не рисковать.
- Именно так, Артур, - я спрыгнула на землю и привязала коня. – Тебе помочь?
- Помочь что? – он так же ловко выбрался из седла.
Я помотала головой.
Он еле слышно выругался от боли и, привязав лошадь, забился между корнями ближайшего дерева. Своё оружие и футляр он положил рядом, я же села напротив него.
- Курить, полагаю, тоже не стоит? – он потянулся к уху.
- Всё правильно, - я внимательно посмотрела на него.
- Ни табака, ни чая - что за жизнь? - он покопался в мешке и достал оттуда небольшую металлическую шкатулку. Открыв её, он ткнулся в неё носом, жадно втянул воздух и закрыл её.
Он очень странный. Всё, что я о нём узнала за тот день, выглядело так: он быстр, ловок и силён. При этом он груб, невоспитан, курит, пьёт и… я не поняла, что он нюхал в той шкатулке. Боец он, может быть, хороший, но в других вопросах достойным человеком я бы его не назвала. Другие могли бы это объяснить его происхождением, но не я. Не думаю, что дело в том, откуда он родом и чья в нём течёт кровь.
Артур прикусил нижнюю губу и так же внимательно посмотрел на меня.