- Артур, - тишина стала мне в тягость.
- Да? – он опустил книгу.
- Так из каких краёв ты родом?
- Тебе эти названия ничего не скажут, - он улыбнулся. – Но, так уж и быть, моя милая туземка, скажу. Графство Прекли.
- А Северобережная корона – это?..
- Так я обозначил королевскую власть монарха, что сидит в Рьявене. Ты, наверно, о тех краях ничего не знаешь?
Я помотала головой и тут же дрогнула.
- Ты замёрзла?
- Нет, Артур, - я попыталась улыбнуться.
- Верю, - он пересел ко мне и обнял мои плечи.
Я хотела потребовать, чтобы он этого не делал, но передумала, почувствовав тепло.
- Когда-то Северобережное королевство правило всеми Зелёными Горами, - начал Артур, - но, так уж получилось, однажды к власти пришла не шибко разумная династия. Они не нашли ничего умнее, чем доить, как корову, Западные Горы, скапливая богатства на Востоке, подкидывая кое-что двум средним графствам: Прекли и Кохту, хоть и им крепко доставалось и пошлинами, и налогами. Вспыхнуло восстание, потом ещё два, потом началась война, в результате которой Западные Горы скинули с себя короля и отделились, а Кохт и Прекли остались под властью короны, при этом второе графство не давало королевской присяги. Уж слишком важные кусочки Зелёных Гор, чтобы их терять.
- А почему «псы»?
- Потому что при первом же намёке на мятеж собирается такая знатная свора, - Артур усмехнулся. – Знаешь, Лоя, для Рьявена мы, как Золотая Роща для Кромгора…
- Нет, это не так, - я повернулась к нему.
- Почему же? – Артур посмотрел мне в глаза. – Кучка придурков, которая пытается скинуть с себя королевскую власть.
- В твоих словах я могу услышать достойную причину, но в Золотой Роще мятеж произошёл, как говорят люди, на ровном месте…
- Хочешь сказать, мы небезнадёжные? – он улыбнулся.
Я кивнула.
Повисла пауза. Мы молча смотрели друг на друга, слыша лишь треск огня и далёкий шум ветра над головами. Мне показалось, что наши лица были слишком близко друг к другу. Это же показалось и Артуру – он чуть подался вперёд, но остановился: перед его лицом выросла моя ладонь. Я помотала головой, он расстроенно вздохнул и поднял глаза к небу…
---
Следующим днём нашим взорам предстала зелёная долина, горные склоны высились вокруг неё подобно стенам чаши. Дорога бежала по ней к высокому замку на дальней стороне, пронизывая насквозь деревню и пару садов. Если верить карте, тракт снова нырял в горы за твердыней. Артур тяжело вздохнул и пустил коня в сторону деревни, мои уши уловили звуки песни, которую он напевал себе под нос.
- О чём же она? – спросила я, дождавшись, когда он закончит.
- О доме, - он пожал плечами, - на севере есть одно очень похожее место…
- Твой дом?
Артур снова пожал плечами.
- Вот что, подожди здесь, я узнаю, что да как.
Он поддал коню в бока и подъехал к ближайшему селянину, которого он приметил на улице. Стоило Артуру поравняться с ним, как тот снял свою шапку и хотел сделать поклон. Артур задал ему пару вопросов, селянин ответил на них, пару раз указывая взмахом руки в сторону замка, после чего они разошлись.
- Тот джентльмен обрисовал ситуацию следующим образом, - начал Артур, вернувшись ко мне. – В деревне есть пивная, но там, разве что, можно будет перекусить и пропустить по пинте. Если мы хотим остановиться на ночь, а мы хотим, то постоялый двор есть в замке. Правда он сказал, что там два двора, цитирую, для знатных и нет, но вижу только один способ проверить, как всё на самом деле.
Я кивнула и заметила, что Артур явно хочет сказать что-то ещё.
- Да, Артур?
- Что-то мне подсказывает, что придётся вспомнить ту легенду, к которой мы прибегали на Быстрой…
- О, нет… - я тяжело вздохнула.
- Возможно, я кое-что откорректирую, если того потребует ситуация, - Артур улыбнулся. – Не будем же терять времени, дорогуша.