---
Я в равной мере ждала возвращение прежнего Артура и не была к нему готова. Он снова начал странную игру, цель и правила которой известны ему одному, и её участникам приходится лишь мириться с этим. Тяжело было понимать, что я осознаю это, но не могу ничего с этим поделать. Более того, в его речи вернулся тот же нахальный тон, в его мыслях я увидела отголоски тех странных намёков, а взгляд… не буду много говорить о нём, но мне он не нравился. Я понимала тягу или желания Артура, но, напомню, менять своё мнение на этот счёт я не намеревалась.
Хотя, должна признать, мне не понравилось известие о том, что Артура «весьма удачно поселили». Осознание того, что он располагается в окружении армии глупеньких горничных, готовых на всё за пару красивых слов и какой-нибудь пустяковый подарок, немного, но выводило из себя. Всё же я старалась держать себя в руках и не поддаваться этим порывам, тем более, меня ждало серьёзное испытание, обед у графа, и я должна была сосредоточиться на нём. Мне предстояло сесть за один стол с врагом…
Вместе с другими вещами в мои сумки было уложено белое платье, в котором я, в своё время, появлялась при дворе, когда ещё был жив Снеллит. Я думала, что никогда более его не надену, и чувствовала себя странно, смотря на своё отражение в зеркале. Мне казалось, что я надела саван мертвеца.
- Вам оно очень идёт, миледи, - сообщил Артур, находившийся в комнате, - однако полотенце мне понравилось больше…
Я запустила в него яблоком, которое он поймал и незамедлительно принялся поедать.
- Уверен, вы произведёте некоторый эффект за столом, - он подмигнул мне.
- Скорее бы выдалась возможность его снять…
- М?
- Воспоминания, Артур, воспоминания, - я опустила глаза.
- Тогда, не стоит лишний раз их трогать, - он появился за моей спиной с гребнем. – Позволите расчесать ваши волосы, миледи?
Я кивнула.
- Тебе известно, кто ещё будет на обеде?
- Кроме озвученных вчера лиц, будут казначей графа и капитан стражи, мы его вчера видели.
- А ты?
- Буду заниматься осуществлением плана по захвату некоторого количества провизии. Операция не обещает быть простой.
- Будет очень глупо, если тебя схватят…
Он очень хитро улыбнулся и помотал головой, в его мыслях я прочитала «Не схватят».
---
- Госпожа Лоеннэрэль де Тулгор! – провозгласил привратник, когда я вошла в пределы обеденного зала. Назначенный час уже пробил и, что меня немного удивило, я была первой, кто явился к столу. Я оказалась в небольшом помещении, украшенном знамёнами Двуречного королевства и оружием.
- А, госпожа де Тулгор! – ко мне вышел граф, в его руках было по кубку с вином. – Мы так рады. Надеюсь, вам удалось отдохнуть с дороги?
- Благодарю, господин граф, да, - я взяла один из кубков. – Мне нравится ваш замок, он очень… гостеприимный.
- Мне приятно это слышать. А вашему слуге?..
- Артур от него в восторге, - я натянуто улыбнулась.
- Хорошо. Позвольте представить, господин Чесэт, мой казначей (сухой, сгорбленный старик), и капитан стражи, господин Спир, вы имели честь видеть его вчера.
- Госпожа, - оба наградили меня поклонами, я ответила тем же.
- Господин Дэркен из Дараха и господин Альрих из Ферта!
В зал вошло двое мужчин. Первого я бы назвала огромным. Он был выше меня, а по ширине плеч был равен, наверно, двум Артурам. Второй же чем-то был похож телосложением на моего спутника, даже примерно того же роста. Второй кивнул в мою сторону и что-то негромко сказал первому. Первый (я решила, что это – господин Дэркен) посмотрел на меня, и его заросшее лицо расплылось в довольно странной улыбке.
- Господин Реарн из Карна!
Вошёл мужчина в возрасте в богатых длинных одеждах, который тут же начал оживлённую беседу с графом, графиней и казначеем.
- Господин Теллент из Золотой Рощи!
Слова Артура подтвердились – моим глазам предстал тот самый эльф, что пытался подтолкнуть селян на наши с Артуром поиски. Эльф бросил недружелюбные взгляды в сторону господ Дэркена и Альриха, на меня же он посмотрел с нескрываемым удивлением. Я кивнула в знак приветствия, эльф ответил тем же и хотел направиться в мою сторону, но граф попросил всех к столу. Он и графиня заняли места во главе стола. По правую руку от них сел капитан стражи, по левую – казначей. Я оказалась между капитаном и господином Дэркеном, за ним же сидел господин Альрих из Ферта. Напротив меня сидели, слева направо, господин Реарн из Карна и господин Теллент из Золотой Рощи.