Дэркен утомлял, лучше сказать нельзя. Спасение от него наступало лишь при подготовке лагеря к ночлегу и во время сна. Остальное же время он «крошил щиты, проламывал доспехи и шлема, гнул мечи и давал земле напиться крови». И ладно бы он между делом пытался показать, что он ещё и мужчина – это внесло бы некое разнообразие – нет, он был удивительно однобок. Артуру было в те дни несколько проще, он всегда был чем-то занят, Дэркен его волновал лишь в дороге и в случае поручений с его стороны.
Третьим днём пред нами встали стены города Миирг, поселения, выстроенного вокруг большой плавильни, огонь в которой не затухал ни днём, ни ночью. Из него железо везли в кузни в северной части королевства, а также за рубежи на юг, в Кромгор, но было это до войны… Сложно было не обратить внимания на то, что выглядел он куда лучше Рудного. Таверна, в которую нас привёл Дэркен, также разительно отличалась от той, в которой останавливались мы в упомянутом городе. Чистый зал, приветливый смотритель, светлые окна и множество свечей. Заплатив за комнаты, Дэркен сказал, чтобы мы ждали его у столов, и вышел на улицу.
- Знаешь, дорогуша, - начал Артур, усаживаясь с кружкой пива, - это уже ни в какие ворота.
- Прости?
- Этот чёрт меня определённо выведет из себя. Если я ему что-нибудь сломаю или прострелю, сделай, пожалуйста, вид, что ничего не видела, идёт?
- Ты этого не сделаешь, - со вздохом сказала я.
- Не сделаю, - он покивал и вполголоса ругнулся на своём языке.
- Я должна попросить прощения…
Он из-под бровей посмотрел на меня и задумался.
- Знаешь, - начал он после, - я бы, конечно, высказался, но промолчу… Так что не будем об этом. Терпением я не обделён. Ты, надеюсь, тоже.
Я покивала. Заглянув в его мысли, я не увидела ничего хорошего, а вот брани, увы, было предостаточно…
- Артур, я… - я потянулась, чтобы взять его ладонь, но в таверну ввалился Дэркен, поэтому мне пришлось поспешно остановить своё движение.
- Это тебе, надеюсь, ты с этим управишься, - Дэркен положил перед Артуром тряпку, в которую был завёрнут палаш. – Сталь сносная, баланс тоже, так хоть будешь выглядеть, как мужчина. И не думай, вешать его на пояс.
- Разумеется, сэр. Миледи, что прикажете делать с подарком господина Дэркена?
- Принять его, Артур.
- Правильно, - Дэркен посмеялся. – А теперь отнеси его в свою комнату и проветрись где-нибудь. Половые в стенах этой таверны тебя прекрасно заменят, пока будешь гулять.
- Боюсь, что подобное распоряжение мне может дать только моя госпожа, сэр.
- Вот как?! - брови Дэркена опустились.
- Дэркен, мой верный слуга совершенно прав, - я не горела желанием оставаться с ним наедине.
- И вы, конечно же, можете дать ему подобное распоряжение, Лоя?
- Я бы не стала…
- Но господин Дэркен в чём-то прав – мне не помешает прогуляться, миледи, - на лице Артура проскочила недобрая улыбка. – Желаю вам хорошего дня, сэр.
Что-то буркнув себе под нос, Артур поднялся в комнату, а после выскочил на улицу, прихватив с собой банджо. Взгляд мой был полон отчаяния, когда я смотрела ему вслед…
---
Я готовилась к тому, что Дэркен опустится до грубости в попытках добиться меня, точно так же я готовилась к тому, что он попытается сделать то же самое более изящным образом, но все мои ожидания не оправдались. Да, он, выпив кружку-две, буквально расцвёл в перечислении всех моих «достоинств и благодетелей», но этим всё и ограничилось, если, конечно, не считать примеси рассказов о том, как он доблестно будет всё это защищать. Мне было немного приятно слышать все те тёплые слова, что слетели с его губ, но я хотела видеть окончание вечера не в нескончаемых речах. Уход Артура натолкнул меня на мысль, что случай может дать нам шанс избавится от Дэркена до приезда в Дарах, вот только сам Дэркен не давал этому произойти… Артур же вернулся только утром и, судя по его довольной улыбке, хорошо провёл остаток дня и ночь… Увы, я не смогла за него порадоваться…
- Миледи, сэр, - он приветствовал нас поклоном, - я располагаю некоторыми важными сведениями. На севере от города был замечен вооружённый отряд, из Миирга выдвигается группа солдат гарнизона для его поиска и обезвреживания. Нам настоятельно рекомендуется преодолеть ближайшие долины вместе с ним. Я посмел воспользоваться вашим именем, господин Дэркен, поэтому группа не отправится без нас.