- Дерзко, но толково, - Дэркен покивал. – Впредь, надеюсь, ты не будешь лишний раз упоминать имя не своего господина… Не будем же терять времени! Лоя, сама судьба даёт мне шанс делом доказать, что слова мои – не пустой звук! Ведь вы же помните, что щит мой и мой клинок служат вам!..
Я тяжело вздохнула, но тут же еле заметно улыбнулась – Артур подмигнул мне, от чего стало чуть теплее.
Глава 27
Отряд, собравшийся у северных ворот Миирга, состоял примерно из трёх десятков всадников. То были солдаты гарнизона, в основном стрелки, командовал которыми некий знатный воин. Заметив Дэркена, тот приветствовал его, как старого друга, наш спутник ответил так же тепло. Никто не смел и двинуться с места, пока разговор не был закончен. Пользуясь заминкой, я попыталась выяснить у Артура, навстречу кому выдвигается отряд.
- Они подозревают, что в одной из долин засела кучка эльфов из Золотой Рощи. По крайней мере, оттуда, по общему мнению, королевству разъезжают эмиссары, это раз. Второе – они напали на какой-то караван, иначе ими бы и не занялись, - спокойно ответил Артур, забивая трубку. – Я подумал, что ты сможешь немного поохотиться – ты же так и не ответила за кровь…
Я молча покивала, положив руку на лук – человек в чём-то прав, я не посмею упустить такую возможность.
- Выдвигаемся! – громом разнеслось над улицей, и всадники выехали из города.
Я, после соответствующего приглашения от Дэркена, заняла место во главе колонны, недалеко от командира отряда, Артур же вклинился в строй солдат, о чём-то с ними оживлённо беседуя. Миновав небольшой участок дороги, отряд затих, глаза стали напряжённо вглядываться в склоны и тени.
Воздух не звенел от опасности, я чувствовала, что день не принесёт беды, но рука моя была рядом с луком. Артур держал своё оружие на коленях, точно так же и остальные готовы были по первому же сигналу изготовиться к бою. Даже Дэркен не проронил ни единого слова, что не могло меня не обрадовать. Горы были спокойны в тот день, и вечер принёс всем облегчение. Отряд встал лагерем, не разжигая костров, расставили часовых. Было довольно зябко, все старались, по мере возможности, жаться ближе друг к другу, при этом возле нас осталось три воина, остальные расположились отдельной группой. Там же был и Артур, он что-то рассказывал, много жестикулируя и иногда вскидывая руки так, будто держал в них своё оружие. Слушали его с вниманием и, как мне казалось, лёгким недоверием, то и дело либо смеясь, либо перешептываясь.
Меня тянуло к нему, я хотела услышать каждое его слово из той, уверена, неправдоподобной истории. Я знала, что она придётся мне по душе, какой бы жуткой ложью или страшной правдой ни были бы её слова, но, увы, рассчитывать я могла лишь на умопомрачительные истории Дэркена. Слова текли из него, как вода из опрокинутого кувшина, и, судя по лицу, командир отряда был ими утомлён не меньше моего…
---
Перебив голод быстрым завтраком, отряд снова двинулся на север. На пути стали попадаться небольшие долины, покрытые лесами, в них воины смотрели по сторонам в разы внимательнее, выискивая любой подозрительный блик, любую подозрительную тень. Мой взгляд точно так же блуждал по сторонам, старясь увидеть врага – на этот раз я чувствовала опасность, она не заставит ждать своего прихода.
Но сильнее была моя жажда отмщения. Нет, я не чувствовала пьянящей тяги к крови, что можно встретить у великих воителей в легендах и сказаниях, но я ждала возможности кровь пролить. За Снеллита, за мой отряд, за сожжённые дома Кромгора, за пылающее королевство… Да, по ту сторону мои братья и сёстры по народу, но путь, что выбрали они, заставляет забыть о пощаде и сострадании…
С другой стороны, эльфам из Золотой Рощи следовало бы затаиться в горах – часть меня надеялась, что то они так и поступят, иначе прольётся кровь людей, столь далёких от наших распрей. И всё по прихоти одного безумца, возжелавшего «скинуть корону»…
Первая стрела нашла свою цель и выбила из седла одного из солдат во главе колонны. Команды были лишними – попав под обстрел, отряд спешился и стал искать укрытие, чтобы принять бой. Не все успели уйти в безопасное место – стрелы настигли ещё двоих. Всё произошло так стремительно: сначала я помнила себя в седле, а после – за одним из деревьев с луком и колчаном, оставив на дороге шляпу и плащ.