Полной тишины, увы, не наступило. Артур о чём-то говорил с хозяйкой дома, я слышала это через дверь, но вскоре их голоса заглушились недовольным сопением Дэркена. Я постаралась с головой уйти в книгу, чтобы отвлечь свои мысли, а заодно приняла решение, что, если ничего из ряда вон выходящего не произойдёт, с нашим шумным другом мы распрощаемся следующим же днём…
Из мыслей меня вырвал грохот, донёсшийся из соседней комнаты, за которым последовала ругань Артура, заглушённая нечеловеческим голосом, прочитавшим что-то, похожее на заклинание, после которого содрогнулась вся хижина. После новой порции грохота и ругани, распахнулась дверь, в комнату ввалился Артур. Он тут же навалился на дверь и прижался к ней спиной. С той стороны последовало два удара, но проход так и остался закрытым.
- Артур?! - я захлопнула книгу и вскочила с кровати.
- О, привет, дорогуша, - он непринуждённо улыбнулся.
- Ты как смеешь к ней?!... - начал Дэркен, поднимаясь с лежака.
- Варежку захлопни, - сказал Артур совершенно спокойным голосом.
Дэркен чуть не подавился… и подавился бы, было бы чем. На дверь пришлось ещё несколько ударов, с той стороны доносились проклятья на незнакомом мне языке.
- Что. Всё. Это. Значит?!
- Мы поругались.
- Я требую объяснений!
- Может, хотя бы слиняем отсюда?
- Артур!
- Ладно, ладно, - он привалился к двери сильнее. - Я счёл хозяйку чрезмерно гостеприимной.
- Слишком… что?!
- У нас возникли некоторые разногласия, в результате которых та сторона приняла агрессивную позицию…
С той стороны донеслось заклинание, в дверь пришёлся новый удар, от которого на уровне головы Артура появилась дыра, а в ней - рука хозяйки, пытающаяся нащупать его шею.
- Я попытался дать понять даме, что не согласен произвести обмен некоторого количества своей крови на ночь с ней, так как меня сильно смущает её возраст.
- Она же немногим тебя старше, - Дэркен поднял на Артура непонимающий взгляд.
- Боюсь ей не меньше тысячи лет, она подозрительно хорошо знает историю…
- Всего пять сотен! Пять! Сотен! - донеслось из-за двери, и ладонь хозяйки чуть не схватила Артура за плечо. Он же ужом вертелся, уклоняясь от ей пятерни.
- Это не меняет сути! - крикнул Артур в ответ, а потом вернулся ко мне. - А теперь, как я понимаю, она намеревается всех нас прикончить, так как не потерпит подобных оскорблений.
- То есть, - я помяла переносицу, - из-за того, что ты ей отказал, нас сейчас разлучат с жизнью, так?
- Видимо, - он пожал плечами.
- Что ты опять наделал?..
- Смею напомнить, там ещё фигурировала моя кровь.
- Кровь! Чистая кровь! - донеслось из-за двери. - Она будет моей! Вся, до единой капли!
- Зачем ей кровь? - я из-под бровей посмотрела на Артура.
- Спроси у неё, мне она что-то невнятное сказала. Может, ты её поймёшь…
- Может, скормим его ведьме, а? - подал голос Дэркен.
Артур в довольно грубой форме объяснил, куда ему следует сходить с таким предложением. От этого Дэркен даже опешил.
- Как её зовут? - я подошла к двери.
- Марба, - Артур увернулся от очередной попытки схватить его.
- Марба! Вы меня слышите? - крикнула я в дырку.
- А… благородная госпожа… хозяйка человека… Слушаю вас?
- Зачем вам Артур?
- Нужен не он… его кровь…
- Зачем? - я опустила брови и посмотрела на Артура. Он глазами умолял его не отдавать.
- Она чиста… в ней нет примеси магии, - её голос изменился, в нём чувствовалось что-то хищное и безумное. - Он с Севера, где отринули волшебство… его кровь… о-о-о…
- На кой чёрт ей моя кровь? - прошептал Артур.
- Марба, если ты его получишь, ты дашь нам уйти? - прогремел Дэркен.
- О да… разумеется…
- Так чего же мы ждём?!
- Дэркен, нет!..
- Ах ты сволочь!..
Последние две фразу прозвучали одновременно. Дэркен обнажил меч и попытался ударить им в голову Артуру. Тот бросился на пол, клинок лишь впился в дерево. Я тоже поспешила отскочить назад. Дэркен занёс меч для нового удара, но тут распахнулась дверь, и нам предстала Марба. Её волосы колыхались, будто были под сильным ветром, а глаза горели зелёным огнём. Она начала произносить какое-то заклинание, но не успела его закончить - Дэркен решил покинуть комнату и, сбив её с ног, выскочил из хижины. Артур, подползший к ружью, хотел выстрелить ему вслед, но, грязно выругавшись, опустил оружие.