- Тайную силу найти удалось? - со смешком спросил Артур.
- Не всё сразу, на это уйдёт время. Часть вопросов могла бы уже иметь ответы, если бы не ваш любезный друг. Люди, порой, так пугаются, видя магию… особенно, северяне.
- Вы меня чуть в стенку этой штукой не впечатали! - возмутился Артур.
- Забудем, - она махнула рукой.
- И чуть не размазали по брёвнам! - не унимался человек.
Я вздохнула и поспешила спрятать улыбку за чашкой…
---
Дорога бежала по равнине, пересечённой робкими скоплениями поросли. В глубине некоторых из них таились сокрытые мхом и дёрном пни некогда могучих деревьев. Время и природа были безжалостны к ним - гниль и древоточцы неумолимо расправлялись с останками некогда шумевшего там леса. Артур довольно удачно сравнил равнину с кладбищем.
Покинув дом Марбы и лес, мы пребывали в некой задумчивости. Артур поигрывал на банджо, иногда я слышала его “ай”, видимо, когда он задевал раненым пальцем струну. Особой разговорчивостью он не отличался, в его мыслях был причудливый туман, напоминающий мне дым его трубки. Молчала и я. Мне не давало покоя то, что произошло в хижине. Не могу сказать, что Дэркена я знаю хорошо, но какая-то часть меня была уверена в том, что он обязательно раструбит о случившемся на весь Дарах. Оставалось лишь догадываться о том, чем это могло нам грозить.
Вечером я поделилась своими опасениями с Артуром. Он некоторое время молча дымил, выпустив на лицо озадаченное выражение, после чего улыбнулся.
- Видимо, придётся устроить поножовщину, - он пожал плечами и протянул руки к костру.
- Прости?
- Да шучу я, - он подмигнул мне. - Я же не настолько придурок, дорогуша.
- Расскажи это кому-нибудь ещё, - я покачала головой.
Артур засмеялся и, взяв в руки банджо, заиграл что-то весёлое. Стоило его мелодии разлиться в воздухе, меня начало преследовать чувство, будто откуда-то донёсся хмельной аромат.
- Вот что, - он оборвал мелодию, положив ладонь на струны. - Нам нужно нормально посидеть в первой же пивной.
- Как посидеть?..
- Нор-маль-но, - проговорил он. - Взять побольше выпивки, закуску и чудесно провести вечер, предаваясь одному из смертных грехов. Я про праздность, если что. А то либо шатаемся где-то порознь, либо едим на ходу, либо попадаем в компанию каких-то сомнительных личностей…
- Артур… - я хотела как-то ему возразить, но его взор был таким удивительно чистым, что чаша весов склонилась в другую сторону. - Только если ты раздобудешь вино.
- Замётано! - выпалил он и снова ударил по струнам.
Следующим днём после полудня мы снова оказались в тени деревьев. Вокруг нас стояли могучие вековые дубы. Их высота и охват стволов поражали, уверена, их павшие собраться с равнины могли произвести впечатление ничем не хуже, если бы не топоры лесорубов. В душе зазвучали грустные ноты, стоило лишь подумать об этом. Да, мы вынуждены брать у леса то, что по праву принадлежит ему, но вместо одного срубленного дерева мы сажаем три новых. Как жаль, не все люди понимают, что нужно поступать именно так и никак иначе…
К вечеру мы вышли на открытое пространство, упирающееся в ров, за которым высились грозные деревянные стены, посаженные на каменные фундаменты. Пред нами был Дарах. Артур заплатил привратнику городскую пошлину, и мы вошли на улицы. Город был выстроен, по большей части, из того, чего рядом было в изобилии - из дерева. Плотники во всю старались превзойти друг друга, резьба на домах, в которой угадывались переплетённые стебли и разные звери, была верхом мастерства. Но от всего вида становилось тоскливо. Хотелось поскорее покинуть город…
Помня о пристрастии Артура к сомнительным заведениям, я взяла выбор постоялого двора на себя. Встретив с его стороны возмущения по поводу недешевого постоя и того, что там будет скучно, я лишь пожала плечами и, чтобы немного его успокоить, разрешила сразу после того, как мы расположимся, отправиться в любую понравившуюся пивную. Меня удивило то, что он опустил брови и спросил насчёт того, о чём договорились накануне.