- Ты ещё не раздобыл вина, - я подмигнула ему.
Он расплылся в улыбке и, как только мы сбросили вещи в комнате, схватил банджо и выскочил с постоялого двора в неизвестном направлении. Не думая о том, в какие пучины направился мой спутник, я взяла себе ужин и, расправившись с ним, уединилась у камина с книгой. Последняя неделя выдалась для нас непростой, всем нам нужен был отдых, и не имеет значения, какой.
---
Артур не вернулся ни ночью, ни утром, ни за полдень. Я чувствовала, что с ним ничего не произошло, и что он находился в городе, но меня просто сжигала злость из-за его отсутствия. Мало того, что мы теряли в Дарахе время, так он ещё и не соизволил мне сообщить, сколько будет шляться по злачным пивным, заливая себя хмелем!..
Когда он появился в зале вместе с банджо, я готова была пробить ему голову первым, что попалось бы под руку. Артур, насвистывая, кивнул мне и с загадочным лицом поднялся в нашу комнату. Он сделал это так быстро, что я не успела и слова ему сказать. С такой наглостью я не готова была мириться, поэтому хотела последовать за ним и научить его манерам!..
- Госпожа Лоя, прошу вас, - рядом со мной вырос смотритель двора и, придержав меня за плечо, указал на стол, где я сидела до этого.
- Что?.. - в следующее мгновение я уже была на стуле, а по обе стороны от смотрителя появилась прислуга с блюдами и посудой. - Что происходит?..
- Господин Артур настаивал на том, чтобы было подано вот это, - в руках смотрителя появился кувшин с вином и два кубка.
И тут с лестницы спустился Артур… на нём была рубашка от его “странного” костюма, а волосы… выглядели так, как будто он пытался причесать их, используя вместо гребня свою пятерню.
- Леди, - он поклонился мне и сел напротив.
- Артур? Что всё это значит?
- Я подумал, что праздности стоит придаваться со вкусом, - он взял кубок и приподнял его. - Ты же не мой армейский приятель, чтобы опускаться до осушения бесчисленных пинт с пивом, разбрасывая вокруг кости. Да и почему бы и не удивить тебя?
Я лишь похлопала глазами.
- Извини, что без букета, на весь город ни одной цветочной лавки, - он виновато улыбнулся. - Зато сей замечательный джентльмен обещал подать просто фантастическое мясо.
- Ты… зачем?..
- Да какая разница? - он подмигнул мне. - Могу же хоть раз в год побыть самой галантностью! Право же, Лоя, пора уже поднять бокалы за сей чудесный вечер!
Мы подняли кубки и, чокнувшись, отпили. Артур внимательно смотрел на меня, будто ждал, что я начну морщиться, но вино оказалось просто великолепным!..
- Не спрашивай, откуда, - он предугадал мой вопрос. - Почаще бы видеть такую довольную мордаху у тебя.
Подали горячее.
- Чем больше нахожусь с тобой, тем чаще задаюсь вопросом, Артур, - я внимательно посмотрела на него, - что творится в твоей голове?
- Ничего хорошего, - он хитро улыбнулся. - Пошлость на пошлости вперемешку с размышлениями о том, как бы ещё угодить в список разыскиваемых полицией лиц. Ты и так всё прекрасно знаешь.
- Это далеко не вся картина, - я чуть опустила брови.
- Дальше только хуже.
- Но всё это… Артур, ты явно чего-то недоговариваешь.
Он хотел дать мне ответ, но воздух содрогнулся от ужасного грохота. Причиной ему была открытая ударом ноги дверь. В проёме появилось пятеро: к величайшему нашему ужасу, то были Дэркен и некто ещё, все были при оружии. Взгляды их были не из приветливых, чего и говорить о Дэркене, метавшем из глаз молнии.
- А вот и они! - Дэркен раскинул руки. - Вы были правы, господа!
Люди, потеснив смотрителя двора, прошли к нашему столу.
- Живы и здоровы, - Дэркен наклонился вперёд, схватившись за столешницу. - Или превратились в послушных кукол той ведьмы, а?!
Артур тяжело вздохнул.
- По вашей, ВАШЕЙ милости я чуть не отправился к праотцам! - громыхал воин. - Я думал, что вы уже вовсю гниёте в тех лесах, а это - достойная плата! Но, нет! Кого же я вижу перед собой?!
- Угадай с трёх раз, - процедил Артур.
Дэркен весь покрылся красным. Из его груди вырвалось рычание, с которым он перевернул стол и отшвырнул его в сторону. Я, оцепенев от страха, старалась не двигаться. Артур, прикрыв глаза, что-то проговорил себе под нос, после чего очень спокойно, тщательно выговаривая каждое слово начал: