- Расстроилась, - заключил Артур и начал подкручивать колки на своём странном инструменте, имеющем длинный гриф на пять струн (причём одна струна заканчивалась на его середине), и круглую, явно металлическую деку.
- Что это?! – я решила оставить пока своё мнение о человеке при себе.
- А это, дорогуша, и есть банджо, - с довольной улыбкой сообщил он и извлёк куда более мелодичный звук. – О! Это уже похоже на правду!..
- И ты на ЭТОМ будешь играть?!
- Пф, - он пожал плечами. – Не поверишь, но да. Или у тебя есть другие варианты?
Прежде, чем я успела ответить, Артур поправил свою шляпу и начал играть. Мелодия была такой же странной, как и музыкант, как и инструмент. Она была ровной, стройной, но… какой-то слишком простецкой и даже немного ухабистой…
- А здесь вступает гитара и флейта, - в полголоса сказал он и начал играть куда громче и бодрее.
Я постаралась не думать о первом впечатлении от инструмента и вслушалась в мелодию. Если отбросить ранее найденные в ней противоречия, то она была красивой. Она мне напомнила эхо, разносящееся средь горных вершин, эхо куда более звонкое и долгое, чем лесное. Эхо, в котором можно услышать шум далёкого водопада, шорох кем-то задетых камней и взмах могучих орлиных крыльев…
- Вынуждена сменить своё мнение, - сказала я, когда он закончил и вопросительно посмотрел на меня.
- Ей понравилось? – спросил он, кажется, обращаясь к банджо, а потом более радостно выкрикнул. – Ей понравилось!..
- Как она называется?
- «Парень на вершине», - ответил он и прошёлся по струнам, явно намереваясь сыграть что-нибудь ещё, но я попросила его повременить. Он выглядел расстроенным, но всё же убрал банджо, я же была рада тому, что мне не пришлось ввязываться в спор и вдаваться в объяснения…
---
К счастью для нас обоих до начала ночи ничего, предвещающего опасности не произошло. Лес дышал летом, до смены лун ещё около десяти дней. Тревога, сидевшая во мне весь прошедший день, сменилась спокойствием, которое принесла мелодия Артура. Может, он сам не так плох, как кажется?..
- Сегодня можешь курить, - сказала я, когда мы разделались с ужином. В то же время, разводить костёр я пока ещё не решалась.
- Вот спасибо! – он покопался в мешке и извлёк оттуда кисет с трубкой.
Спустя некоторое время, он дал огня и скрылся за дымным облаком. Его трубка не была чем-то примечательным: не очень длинная, прямая, со среднего размера чашей, но с серебряным кольцом в месте, куда вставляется мундштук. Я втянула часть дыма носом: очень ароматный и почему-то отдаёт вином…
- Значит, ты не куришь, - Артур откинулся на древесный ствол.
- Нет, - я приняла ту же позу, но у другого дерева.
- И, уверен, не пьёшь.
- Пью, но только вино, - ответила я.
- Как так можно? – он немного надвинул козырёк на глаза и из-под него посмотрел на меня.
- А как можно наполнять свой разум и тело этим дурманом? Я промолчу о том, что ты пьёшь.
- Будет случай, дам тебе попробовать. Могу даже сейчас, - он потянулся к фляге.
- Нет, благодарю.
- Тогда, в другой раз…
- Надеюсь, его не будет, - я прикрыла глаза.
Артур недовольно хмыкнул, но, как я поняла по звуку, сам притронулся к своему пойлу. Но, нет, я тогда решила ни при каких условиях не пробовать то, что у него туда налито. Я верила в то, что фляга опустеет до нашего прибытия в столицу, скорее бы оно состоялось…
А потом я совершила страшную ошибку. Готовясь ко сну, я снова попыталась заглянуть в мысли Артура и вынуждена была тут же открыть глаза и одарить его недовольным взглядом. Увидев то, как он на меня смотрит, я поняла, что мне совершенно необязательно было видеть всю эту непристойность!..
- Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, - твёрдо отчеканила я.
- А? Прости, не расслышал? – он сделал вид.