- Ты просто не представляешь, каких трудов мне стоило добыть это вино и договориться со смотрителем об особом обслуживании. Тебе невдомёк, что я носился по Дараху чуть ли не сутки только ради того, чтобы показать находящейся рядом даме, что она для меня - не чужая, и я для неё не чужой человек. Чтобы хоть раз показать ей, что я могу не быть при ней полным придурком в обычных обстоятельствах, когда никто не пытается нас пустить на корм червям. Но, пресвятые угодники, заваливается громила, сообщающий о том, что крайне недоволен тем фактом, что нас не растащила на сувениры местная фауна.
Следом Артур в крайне грубых выражениях поинтересовался у Дэркена, в своём ли он уме.
В ответ Дэркен ответил бранью на своём языке и обнажил меч.
- Они без оружия, - заметил кто-то из его спутников.
- Эй ты! - он вытащил кого-то из прислуги из-за стойки. - Дуй в их комнату и принеси их мечи!
- Их? - заговорил другой человек. - Ты что, хочешь, чтобы мы дрались с женщиной?
- Эта змея жалит похуже гадюки! - крикнул он.
Артур в не менее грубых выражениях сообщил Дэркену, что он не прав, а его голове место на пике. Тем временем вернулся слуга и вручил нам наши клинки. Я понимала, что сумасшествие берёт верх, что ничего хорошего следом не произойдёт, что нужно немедленно остановить кровопролитие, но, видя лицо Дэркена, исполненное безумием, и взгляды его друзей, полные холодной решимости, я пришла к мысли, что любая попытка будет тщетной.
- Займи вторую линию, дорогуша, - Артур отшвырнул ножны палаша и отодвинул меня рукой за себя.
- Этот мой! - прорычал Дэркен и бросился в атаку, рубя сверху вниз.
Арутр ринулся ему навстречу и парировал удар палашом, давая Дэркену улететь дальше. В то же мгновение он уже вынужден был отражать выпады двух противников, ещё двое, переглянувшись, занялись мною. Артур дрался яростно, ловко уходя из-под ударов и нанося ответные. Палаш в его руке сверкал молнией, иногда высекая искры во время особо яростных столкновений. Он мастерски двигался, точно бил, ловко отбивался, сдерживая натиск троих.
Мои дела обстояли куда хуже. Меня теснили, я старалась не принимать удары своим мечом, полагаясь только на природную ловкость. На руку было ещё то, что и противники без особо желания вели со мной бой. Исход мне виделся в том, что Артур сможет разобраться с Дэркеном и придёт мне на помощь или же мы оба погибнем…
В какой-то момент моим противникам надоело играться со мной. Одним подлым ударом меня лишили клинка, затем меня схватили и повалили на пол. Один из воинов бросил взгляд на другого, тот пожал плечами, первый же двинулся ко мне, намереваясь пригвоздить меня к полу…
- АНГА! - от голоса Артура, как казалось, вздрогнули стены. Следующим закричал кто-то из друзей Дэркена, припадая на раненое бедро. Другой его противник рухнул от мощного толчка на ближайший стол. Дэркен хотел обрушить на Артура свой меч, но он уже летел на моих противников, в глазах его горел гнев. Он толчком уложил первого, в два удара достал второго, нанеся ему глубокую рану в плече, затем снова вернулся к первому, намереваясь разлучить его с жизнью…
- Бросить мечи! - раздалось от входной двери. Кто-то из прислуги позвал стражу, в зале постоялого двора их было шестеро, вооружённых алебардами, мечом и арбалетом.
Дэркен хотел ринуться на новых врагов, но его друзья благоразумно утащили его в боковую дверь. Часть стражников бросилась за ними, другая направила своё оружие в нас. Артур швырнул палаш на пол и резко развёл руки в стороны, показывая пустые ладони.
- Этих не трогайте! Они защищались! - крикнул смотритель.
Стражники нашли его слова убедительными и присоединились к своим товарищам. Артур помог мне подняться, взял наши клинки и поплёлся в комнату. Он тяжело дышал, на его лицо, как казалось, пала тень. Я догнала его только наверху, он стоял, оперевшись на стол и опустив голову, дыхание всё так же было тяжёлым. Заперев дверь, я подошла к нему и осторожно взялась за плечо.
- Ты… не говорил, что умеешь драться на мечах, - проговорила я.
Он кивнул.
- Твой боевой клич… что он значит?
- «На страже», - скорее прорычал он. - Это в нашей крови - будь на страже. Ни на дюйм не сдвинешься с места без приказа - ты на страже. На страже. Ты родился, живёшь себе спокойной жизнью, но часть крови твоего отца уже в тебе. Та самая, что передалась ему от его отца. Оно сидит, ждёт подходящего момента. И вот тебе дают в руки винтовку, приказывают примкнуть штык. Над тобой вырастает древний демон в звании сержанта и он будит то, что сидит в тебе. Ты не понимаешь, что с тобой происходит, глаза оказываются на влажном месте, но демон тебя не отпускает, пока из твоей груди не вырвется заветное “НА СТРАЖЕ!”, полное торжественной ненависти, чистой, как слеза. И плевать, что перед тобой соломенное чучело. Чучело хочет тебя прикончить. И любой на месте чучела хочет тебя прикончить. И если ты не вгонишь в него штык, то отправишься на тот свет с пугающе большой вероятностью…