- О, это великолепно! – сказал он, хлопнув по седлу.
- Ты вымотал коня.
- Отдохнёт, - он отмахнулся и взял его под уздечку. – Зато я нашёл милое местечко для ночлега.
Его рука указала вниз, там я увидела несколько деревьев, окружённых свежей порослью.
- Вполне подойдёт, - я спрыгнула на землю: я и сама устала от седла. – Хорошо, что ты знаешь, когда нужно остановиться.
- О, было б это так, - он посмеялся…
Мы расседлали лошадей и, стреножив их, пустили пастись. После каждый из нас выбрал по дереву в некотором отдалении друг от друга и уселся в его корнях. Артур достал банджо и принялся наигрывать неторопливую мелодию, я пыталась подыграть ей голосом так, чтобы человек меня не слышал. Холмы хорошо прогрелись за день, было так тепло, что мы пока не нуждались в огне, но Артур на всякий случай набрал немного хвороста…
Мой взгляд был прикован к нему. Артур мог это чувствовать, но он точно этого не видел: его глаза были прикрыты козырьком. Я не понимала, почему я не могу оторваться от него: я всё так же не намеревалась менять своё мнение, даже несмотря на то, что в нём открывается всё больше и больше светлых сторон. Может, дело в чём-то другом?..
Я встала и подошла к нему. Артур, не прекращая играть, посмотрел на меня. Его взгляд не отдавал ни теплом, ни холодом: он был слишком увлечён мелодией.
- Садись, - он улыбнулся уголками рта.
Я послушно опустилась рядом с ним и прислонилась спиной к тому же дереву, что и он. Артур снова коснулся струн…
- А я даже рад тому, что ты меня подстрелила, - вдруг сказал он, закончив играть.
Я удивлённо посмотрела на него.
- Иначе, я не был бы удостоен чести проводить который вечер подряд в такой компании, - он убрал банджо и повернулся ко мне.
- Ты льстишь, - но, признаюсь, какие-то тёплые нотки в моей душе после его слов прозвучали.
- Была бы возможность, - продолжал он, - я бы подарил тебе тюльпан. Один-единственный тюльпан. Красный. Это было бы просто идеально…
Я отказывалась верить своим ушам: я готова была услышать что-нибудь подобное от кого угодно из своих сородичей, но только не от Артура (к слову, на Щите моего Рода изображён именно тюльпан, и даже красный, но это уже не имеет для меня значения). Я боялась издать звук, я ждала, что он молвит следующим, молвит ли вообще что-нибудь, но я не дождалась. Что-то заставило поступить меня странно. Извинившись, я встала и направилась в сторону залитых лунным светом холмов…
Нельзя принимать скоропостижных решений и делать слишком скорых выводов – это было ясно, как день. От Артура в тот вечер шло тепло, много тепла, теплом готова была ответить и я, но что-то мне уверенно сообщало о том, что это – мимолётный порыв… Меня накрыло туманное облако, по которому растёкся холодный свет лун. Я подняла глаза к небесам и устремила взгляд к звёздам… Они были прекрасны, как и всегда…
Я вернулась с холмов, когда утро начало красить восток. Артур лениво потягивался и умывался росой.
- Доброе утро, красавица, - он улыбнулся, стоило мне подойти ближе.
Я ответила коротким кивком.
- Чудесно выглядишь! Как спалось? – он встал на ноги.
- Я не спала.
- Вот как?..
- Нам пора, - я взяла седло и направилась к своей лошади. – Советую не затягивать с завтраком.
Меня одарили очень удивлённым взглядом. Что ж, я это ожидала. Артуру ближайшие несколько дней придётся видеть только мой холод. Так будет лучше. И для него. И для меня. Надеюсь, он это сможет понять, у него хватит благоразумия…
Глава 5
Было видно, что после того утра Артур загрустил. Это выдавал его вид и музыка, ставшая более спокойной и задумчивой. Он меньше разговаривал, больше что-то напевал себе под нос (когда в руках у него не было банджо) и подолгу смотрел вдаль. Я заметила, что он не пытался снова выпустить то тепло, которое я видела накануне. Я же, со своей стороны, продолжала показывать твёрдость и холод. Я окончательно решила, что в мои планы не входит тёплое общение с этим человеком. Я просто доведу его до Кромгора, и мы распрощаемся. Возможно, навсегда.