- Сядь, - первый эльф указал на свободный стул.
Судя по его голосу, он попытался одновременно и шептать, и говорить достаточно громко, из-за чего показалось, что эльф сильно хрипит. Артуру счёл это довольно забавным, но улыбкой себя не выдал и опустился на указанное место.
- К счастью, нам недолго придётся терпеть тебя здесь, человек, - заговорил эльф, - но кое-что, прошу, потрудись запомнить.
- Я весь во внимании, мистер, - Артур вобрал в голос всю возможную почтительность и спокойствие, что, как он мог видеть, явно не понравилось эльфу.
- Ты здесь никто и ничто, - продолжил “хрипеть” эльф. – В случае чего, твоя хозяйка никак тебе не поможет. Сможешь выжить, если не будешь задирать нос и высовываться.
- Очень хорошо, мистер, - невозмутимо ответил Артур. - Будет ли мне дозволено удалиться к себе, чтобы лишний раз не мозолить вам глаза?
Эльф попытался просверлить его взглядом, затем сделал шаг в сторону и кивком указал на дверь. Встав, Артур тоже кивнул и, спрятав руки в карманы, проследовал в свою комнату. Взяв книгу и начав чтение, он ещё некоторое время слышал недовольный шепот из-за двери, но вскоре он стих. В усадьбе воцарилось спокойствие.
Глава 3
С рассветом всё пришло в движение. Повинуясь сигналу рожка, каждый обитатель усадьбы открыл глаза и, освежившись холодной водой, покинул свою комнату. Охотники собрались во дворе, к ним вышел Мастер в сопровождении Лои и раздал какие-то распоряжения, после чего эльфы, взяв луки, по большей части растворились в лесу. Артур наблюдал всё это от дверей дома и, как только Мастер, обменявшись парой фраз с Лоей, удалился к себе, поспешил вернуться в кровать, радуясь возможности ещё несколько часов давить подушку…
- И не думай сбегать, - в дверях его поймали за плечи и развернули.
Увидев перед собой Лою, он расплылся в улыбке и, подавшись вперёд, заключил её в крепкие объятия.
- Я беспокоюсь за тебя, - прошептала она.
- Всё хорошо, я им совершенно не нравлюсь, у нас это взаимно. У тебя всё в порядке?
- Да, Артур, - Лоя прижалась щекой к его щеке. - Сейчас мне придётся отбыть с Мастером – я, как его гостья, обязана участвовать в смотре угодий… Не впускай злобу в своё сердце - завтра нас здесь уже не будет.
- Это я помню. Я здесь остаюсь один?
- Нет, здесь будет ещё трое младших охотников. Я вернусь вечером… надеюсь, ничего не произойдёт?
- Буду держать себя в руках. По крайней мере, я. Правда.
Они сомкнули губы в поцелуе, Лоя выпорхнула из его рук и поспешила на улицу. Тяжело вздохнув, Артур с тоской посмотрел на дверь, после чего зарылся под одеяло, не покидая своего укрытия ещё пару часов. Ему совершенно не хотелось менять своего положения, но планы пришлось корректировать с поправкой на голод. Благо, за завтраком, никто не бросал в его сторону неприятных взглядов…
Вооружившись трубкой и чаем, Артур перебрался на крыльцо и, найдя у стены скамейку, постепенно начал окутывать окружающее пространство дымом. Поймав мысль, что вскоре не помешает пополнить запас табака, он окинул взглядом двор и увидел тех самых эльфов, которых ранее упоминала Лоя.
Вернее, двух эльфов и эльфийку. Последняя со скучающим видом сидела на каменной тумбе, наблюдая как двое других охотников упражняются с деревянными ножами. Они очень робко пытались достать друг друга и, как показалось Артуру, больше “вальсировали”, чем тренировались. Несколько “па” спустя один из них, заметил, что соперник несколько расслабился, и, сделав выпад, довольно болезненно ткнул его в рёбра так, что тот согнулся пополам и чуть ли не вскрикнул.
Артур вздохнул и, чуть опустив веки, сильнее затянулся из трубки. Краем глаза он заметил, что эльфы смотрят в его сторону и начали еле слышно переговариваться. Несколько реплик и пару негромких смешков спустя, в его сторону направилась эльфийка. Артур уже успел сделать пару предположений, с какой целью её к нему направили, и спустя мгновение они успешно подтвердились.
- Человек выглядит способным потягаться с нами, - эльфийка окатила его, пожалуй, самым надменным из возможных взглядов. - Может быть, человек хочет показать свой навык?
Встав к нему в пол оборота, она указала на эльфов, один из них, получивший ранее по рёбрам, вытянул вперёд руку с деревянным ножом.