Слева от площадки, где остановилась машина, начинался крутой подъем на хребет Асельма, собственно, до самого гребня оставалось всего метров сто. Когда все вышли из «УАЗика», Сергей, осмотревшись, подошел к самой кромке облаков, затем зашел в них по колено и стал щупать руками. Облака были такие плотные и осязаемые, что его ладони тут же покрылись влагой. А он, соединив их вместе, пытался зачерпнуть и поднять маленький, рыхлый клок облачка.
— Смотри-ка, лейтенант, а ведь еще совсем пацан, — тихо проговорил Бердыев.
— Ну и что, зато душа чистая, плохой человек не будет восхищаться облаком под ногами, как ребенок, — промолвил Колосов.
— Это верно, — согласился Алланазаров.
— Ну, что, лейтенант, пройдемся с нами, — улыбаясь, громко предложил Колосов.
— Да, конечно, — Сергей взял радиостанцию и автомат из машины и пошел за учеными.
Сергея поражало здесь все. Вместе с ярким, ослепительным солнцем, синим небом и белоснежно-серыми облаками под ногами на всех, кроме всего этого, навалилась оглушающая, до звона в ушах, тишина. Эффект усиливался тем, что подъем занял около 40 минут и ухо привыкло к надсадному гулу машины. И вот теперь — абсолютная тишина, просто первобытное безмолвие. Но и это было еще не все. Удивлял воздух, который, как писал Некрасов, был «чист, прозрачен и свеж». Каждое слово просто звенело. Нет, Сергей не находил подходящих определений своим чувствам. Воздух просто пьянил, аромат горного разнотравья, хвойный запах дикой арчи и туи, фисташковых деревьев смешался с чем-то приятным и знакомым. Ну, точно, горный чай, или разновидность чабреца. Он хорошо был знаком пограничникам. В период цветения его собирали, сушили и мешками отправляли в Москву. Говорят, он очень помогает престарелым генералам снова почувствовать себя молодыми.
В этих местах Сергей еще не был. Пограничные наряды сюда не посылались, участки эти считались непроходимыми. Хребет Асельма перпендикуляром упирался в государственную границу. А у самой ее линии хребет пересекало глубокое ущелье с почти отвесными скалами. Проход там был только один, но значительно ниже. К нему вела дорога от места, условно называемым пограничниками «Пятитропье». Самый отдаленный от заставы пограничный наряд выставлялся там. Это место путники проезжали минут двадцать назад.
Ученые и Сергей медленно поднимались на гребень хребта. Усталости от движения в гору не чувствовалось. Дышалось легко и свободно. Ботаники часто останавливались и нагибались, затем показывая друг другу различные травинки и цветы. Речь их изобиловала специфической терминологией. Иногда они делали какие-то записи в блокнотах.
Сергей, улучив момент, спросил Колосова о горном чае и его лечебных свойствах. Ботаники, узнав о его массовых заготовках, от души посмеялись наивности пограничников.
— Чабрец просто приятная, мятная добавка к чаю. Хорошо пить в жару, но и только. Все остальные качества — желаемое престарелых генералов. Но коли, верят, пусть пьют. Помогает вера, а не чай, — подвел итог Колосов.
— А вот на это растение — ферула называется, — обратите внимание. В период цветения корень его весьма и весьма полезен тем генералам, — он выломал огромную полутораметровую дудку с утолщениями по всему стеблю и красивым сухим венчиком на конце. Сергей называл это растение «баобабом» за его сходство своими утолщениями с африканским деревом.
Яркую и сочную растительность высокогорья практически еще не коснулись желтые лапы осени. Многие кусты и травы были зелеными, более того, продолжали цвести, и у ботаников была работа. Они четко знали, куда едут.
Не доходя метров тридцать до гребня, за ближайшими кустами все увидели небольшое стадо диких козлов. Некоторые козлы имели огромные, до метра, прямые, ребристые рога, которые на концах загибались назад. Совершенно не опасаясь людей, все стадо продолжало пастись. И только вожак застыл, напряженно всматриваясь в сторону людей.
— Иван Сергеевич, теперь я верю, что пограничники здесь не стреляют, — зачарованно глядя на животных, проговорил Бердыев.
Алланазаров громко крикнул и хлопнул в ладоши. Поднятый людьми шум сильно потревожил первозданную тишину, но практически, не напугал козлов. Правда, теперь они все прекратили щипать траву и с любопытством уставились на людей, медленно подходивших к ним. Наконец, вожак сдвинулся с места и стадо, не спеша, пошло за ним от возможного источника опасности.
Сергей хорошо знал, что по карте, с той стороны, куда направились козлы, метров через пятьдесят был почти отвесный обрыв глубиной до 800 метров! Козлы шли прямо к нему. Вдруг вожак издал резкий крик, и все стадо бросилось с обрыва.