— Они же разобьются, там обрыв, — взволнованно прокричал Сергей, и все путники побежали к обрыву.
— То, что увидели люди, теперь поразило всех, а не только Сергея. Уже далеко внизу, метрах в семидесяти от края обрыва, цепляясь за малейшие выступы скал, стадо стремительно неслось, бежало, а точнее летело к подножию хребта. Но не падало, а виртуозно спускалось. Через несколько минут все козлы благополучно достигли широкого плато почти у самого основания хребта и продолжили спокойно пастись. Ниже того места, где остановились животные, узкой лентой вилась шоссейная дорога.
— Гауданское шоссе идет к самой границе из Ашхабада. А вон и КПП «Гаудан», — проговорил Рахман Юсупович, показывая рукой в сторону одноэтажных построек на границе.
— Вы так все тайны расскажете, — пошутил Сергей. Все засмеялись.
— Это для нас уже давно не тайна. Мы, ученый народ, тут все тропы исходили, — заметил Бердыев.
Походив еще полчаса, группа направилась к машине, от которой вместе с дымком уже давно доносились аппетитные запахи.
Сергей, который уже наелся боярышника, дикого инжира и фисташек, вначале решил от обеда отказаться. Однако с каждой минутой усиливающиеся запахи возбудили такой аппетит, что теперь он только и ждал приглашения.
Когда мужчины подошли к машине и положили свое снаряжение, Ахмед предложил им вымыть руки и пригласил всех к «столу» — постеленному на траве одеялу. Для походных условий сервировка была что надо. От изобилия зелени и холодных блюд разбегались глаза. Но центр оставался свободным.
Ботаники разулись и уселись вокруг, а Ахмед поставил в центр огромный, дышащий жаром и паром казан. Затем он как фокусник достал из-под полотенца, лежащего на краю, бутылку водки и быстро разлил по стаканам. Бердыев предложил Колосову как старшему группы сказать слово. Заметив, что Сергей стоит в стороне и говорит по радиостанции, он весело произнес:
— Лейтенант, заканчивай и садись, а то водка остывает. Да не волнуйся, нет тут шпионов. Здесь быстрее снежного человека встретишь!
— Это точно, — подхватил Ахмед, показывая Сергею, куда сесть.
Сергей поблагодарил и, разувшись, быстро сел, не заставляя себя уговаривать. Пока Колосов говорил тост, все внимательно его слушали, а Сергей исходил слюной. В застольях с местными жителями он уже принимал участие несколько раз. В основном на встречах с ДНД (добровольными народными дружинами), но его всегда поражала их особенность — многочисленные тосты. Причем тосты произносились серьезные: за партию, Родину, дружбу туркменского и русского народов. В те времена люди искренне верили в это. Вот и сейчас Колосов говорил о великой направляющей силе партии. А может, Сергей чего-то не понимал еще?
Наконец оратор закончил речь, все выпили, а Сергей лишь пригубил.
Ахмед налил всем еще, а после этого снял крышку с казана.
— Вах-вах, вот это шурпа получилась, — вдыхая распространяющийся от казана аромат, произнес Бердыев.
— Да, все натуральное, свое, мать вчера из кишлака привезла, да еще приготовлено на фисташковых дровах таким ассом, как Ахмед, — восхищенно произнес Алланазаров.
Обед продолжался около часа, тосты поочередно произносили все. Сергей, когда ему предоставили слово, сказал за дружбу и тесное взаимодействие пограничников и местных жителей, после чего ему пришлось допить свою водку. Тост всем очень понравился.
Поев, мужчины стали пить чай, любуясь окружающей природой и ведя неторопливый разговор.
— Ну, что лейтенант, пойдем, прогуляемся, я тебе еще кое-что интересное покажу, — вставая, проговорил Колосов.
— И я с вами, — обуваясь, сказал Бердыев.
— Конечно, Курбан Бердыевич, пойдем, — добродушно отозвался Колосов.
— А вы, — обратился он к оставшимся, — соберите, пожалуйста, пока тут все.
— Не волнуйся, шеф, все сделаем, как надо, — ответил Ахмед.
Сергей, Колосов и Бердыев прошли вдоль хребта метров двести.
— Ну, вот и пришли, смотри, лейтенант, — показал рукой Колосов на расщелину метрах в трех впереди себя. В том месте, где остановились мужчины, шириной расщелина была около пяти метров. Края ее заросли высокой травой и кустарником с двух сторон. Казалось, ее можно перепрыгнуть, если хорошо разбежаться. В сторону гребня хребта расщелина постепенно сужалась, а в противоположную сторону, наоборот, расширялась, окунаясь в пену облаков в 100 метрах правее и ниже.
— Пойдем, только осторожно, — предупредил Колосов и направился к краю.
Сергей, подойдя к ученому, заглянул вниз, и у него захватило дух — дна ущелья не было видно, настолько оно оказалось глубоким. Метрах в пятидесяти, ниже краев расщелины, парил орел, ловко лавируя между отдельных облаков.