— А в Москве их столько не видно, — произнес Илья Маркович, перехватив взгляд Сергея, устремленный вверх.
— Если бы вы знали, сколько звезд в южном небе было, когда я служил на границе, — ответил Сергей и добавил, — а завтра будет хороший день.
— Давайте махнем на рыбалку, — предложил Илья Маркович.
— Нет, на завтра у меня другие планы. Я хотел съездить домой, да и нашего общего друга-журналиста проведать нужно, — возразил Сергей.
— А зачем? — настороженно спросил ученый.
Сергей помолчал, а потом произнес:
— Когда мы прощались, мне очень не понравилась, так скажем, атмосфера вокруг нас. Правда, журналист очень просил не звонить и не приезжать к нему, — начал объяснять Сергей.
— Об этом просил его я, иначе бы мне не дали работать, — перебил Илья Маркович. — Но вы правы. Получается, что я его бросил под танк, спасая себя. Однако прошу вас, Сергей, будьте осторожны.
— Не беспокойтесь. Меня ведь никто не знает из вашего доброго и недоброго окружения, — проговорил Сергей.
Они еще полчаса погуляли, обсуждая поездку к журналисту. Вернувшись, попили чаю, в который Илья Маркович добавил щепотку «того», горного. Чай получился отменный. Уже перед тем, как ложиться спать, ученый спросил Сергея:
— А вы когда думаете вернуться?
— Завтра к вечеру, если все будет нормально. Только очень прошу, не перекармливайте пса, единственный недостаток этой породы — обжорство.
— Не волнуйтесь, все будет нормально, — ответил Илья Маркович.
— Ну вот, успокоили, тогда спокойной ночи и вам, — пошутил Сергей и выключил свет.
***
На станции «Выхино» Сергей вышел из электрички. Прежде чем ехать к журналисту, он решил заскочить домой. Уезжая в Геленджик, жена несколько раз предупреждала его, чтобы он не забывал поливать цветы. Обильно залив все горшки, Сергей проветрил все комнаты, плотно закрыл балконные двери и вышел из квартиры. На первом этаже заглянул в почтовый ящик, за неделю его до отказа набили рекламными газетенками и листами различного формата.
— И не жаль переводить бумагу, — подумал Сергей, выбрасывая в мусорный ящик охапку макулатуры.
На автобусной остановке он достал мобильный телефон и попробовал дозвониться до журналиста, предупредить его о своем визите. Трубку никто не брал.
«Странно, Илья Маркович говорил, что в это время журналист бывает дома. Ладно, поеду, может, вышел куда», — решил Сергей и сел в подошедший автобус. У станции метро он снова позвонил журналисту, но его телефон по-прежнему молчал.
«Конечно, журналист может куда-то отойти, тем более, что я с ним не договаривался о встрече заранее», — рассуждал Сергей, но где-то внутри у него уже заработал сигнализатор тревоги и беспокойства.
Дом, в котором жил журналист, Сергей нашел быстро. Накануне Илья Маркович подробно рассказал, как его найти. Но когда Сергей подошел к нему, хорошо знакомое чувство опасности еще более усилилось.
Сергей уже давно привык доверять своему внутреннему голосу и чувствам, тем более, когда дело касалось личной безопасности. В свое время он прошел все ступени становления профессионального мастерства: сначала, еще в пограничном училище, Сергей получил глубокие и твердые знания, умения и навыки военного человека, затем в войсках с практической деятельностью стал появляться опыт, который постепенно перерос в мастерство. Процесс совершенствования мастерства бесконечен, рано или поздно, если добросовестно относиться к делу, мастерство перерастает в творчество. Творчество же присуще любой сфере деятельности, в том числе и военной. Но и это не предел. У настоящих профессионалов военного дела, и теоретиков, и практиков, творчество достигает пика и высшую его стадию называют по-разному: одни — шестым чувством или интуицией, другие проще — чувством того места, на котором обычно сидят. Сути это не меняло. В спокойной обстановке или даже в боевых условиях, но когда наступает привыкание к опасности, это чувство может притупиться, его можно игнорировать, но утратить его нельзя никогда. Нет ничего удивительного в том, что, казалось бы, профессионалы высочайшего класса, прошедшие, а иногда не раз, Афган, Приднестровье, порой глупо и нелепо гибли в Чечне. Прежде всего от того, что игнорировали свои чувства. Сергей был убежден, что судьба этого не прощает.
Поэтому перед тем, как входить в подъезд, он минут двадцать посидел на скамейке у киоска с мороженым, напротив дома журналиста. Отсюда хорошо был виден и сам подъезд, и все подходы к нему. Осмотревшись, Сергей, кроме стоящего черного джипа на углу дома, ничего особенного не обнаружил.