— Или вообще не отправлялись, а все манипуляции с погрузкой-перегрузкой — ловкое заметание следов, — продолжил Николай. — Очень хорошо, а как вам удалось добыть эти сведения?
— Шеф, вы сами говорили не раз, что деньги в России сейчас решают все, — ответил помощник. — У главы городской администрации я представился частным детективом, который занимается одним щекотливым делом, в котором замешаны очень большие люди, и это дело нежелательно оглашать. За очень приличную сумму он провел экстренное совещание руководителей компаний города, занимающихся грузоперевозками, остальное — детали.
— Очень хорошо, — еще раз проговорил Николай, удовлетворенно потирая руки.
— Да, хорошо, — согласился помощник, — если ученый остался в городе, мы его найдем. Но если он действительно убыл за пределы области, тогда уж точно, концы в воду.
— Ладно, Андрей, будем оптимистами, но не авантюристами, — бросил Николай и добавил: — хотя в нашей авантюре, скорее, пессимистом станешь. Но предположим лучшее, ученый остался в Малаховке или хотя бы в Московской области. Как мы его будем искать? — Николай прищурился и хитро посмотрел на помощника, он уже понял, что тот продумал и этот вопрос.
— Очень просто, шеф, — все так же спокойно ответил помощник.
— Ну и как же?
— То, чем занимается Илья Маркович, требует больших энергозатрат. В РЭУ с платежей ученого за свет мы сняли копии. — Он достал из папки какие-то листы и продолжил: — до переезда ученого в этот дом средний расход электроэнергии составлял, вот, — и он положил лист бумаги перед Николаем. — С его приездом, видимо, после начала опытов с Машиной времени, он стал на порядок выше, — помощник ткнул пальцем в другой лист. В среднем эта величина одинаковая, но не идет в сравнение ни с одним домом в районе. Так вот, через месяц мы войдем в локальную сеть, обслуживающую РЭУ Малаховки, и выясним, где резко возросло потребление электроэнергии… Вот теперь все, — помощник замолчал.
— А говоришь, что остались так, пустяки, «это не пустяки», дорогой мой Андрей, как говаривал старина Мюллер из знаменитых «Семнадцати мгновений весны», помнишь? — улыбаясь, проговорил Николай, глядя в глаза помощника.
— Извините, шеф, я не смотрел этого фильма.
— Многое потерял, — разочарованно произнес Николай, он вспомнил, что Андрей только корнями был русским, а рос и жил за границей. Хотя в России бывал много раз. — Это не фильм, а легендарный советский сериал, рекомендую посмотреть, в ФСБ по нему разведчиков готовят. Ладно, молодцы, о вашей работе я обязательно доложу Шайдулле. Спасибо, на сегодня все. Свободен. В 9.00 быть у меня, — Николай взглянул на часы, было пять часов утра.
***
Прошло полтора месяца. Как-то рано утром Николая разбудил телефон, звонил Фарух. Из разговора Николай понял, что хороших новостей по общему делу у него нет. Шайдулла по этому поводу рвет и мечет. Но не это самая плохая новость. Фарух предложил Николаю поужинать вместе и переговорить, далее он назвал место и время — один известный только им двоим ресторанчик в Париже, в 19 часов местного времени.
— Что, действительно так все серьезно? — уточнил Николай.
— Более чем, а меры нужно принимать немедленно, — ответил Фарух.
— И еще, — заканчивая разговор, добавил он, — сегодня днем Шайдулла будет тебе звонить. Постарайся его чем-нибудь порадовать…
— Хорошо, до встречи, — бросил Николай раздраженно в трубку.
«Легко сказать, порадуй. А чем? То, что благодаря его работе в нефтяном бизнесе Шайдулла стал богаче на несколько сотен миллионов долларов, его интересует меньше всего. А по существу основной цели командировки, ради которой Николай уже почти пять месяцев в Москве, — доложить нечего».
Поняв, что уснуть уже не удастся, Николай встал, сделал традиционную разминку, принял душ и заказал завтрак. На девять часов вызвал к себе помощника.
Ровно в девять, в дверь кабинета Николая постучали и вошел его помощник. Николай посмотрел в глаза вошедшему молодому человеку и, не прочитав в них ничего, кроме вопроса о цели вызова, спросил:
— Прошло полтора месяца после нашего последнего разговора по делу ученого, а вы все молчите, почему?
— Шеф, положительный результат есть, но вы требуете только достоверных сведений, вот мы и хотели убедиться наверняка… — сбивчиво ответил помощник.
— Неужели подтвердился наш прогноз? — не скрывая удовлетворения, произнес Николай.
— Более чем, вот здесь, — протянул помощник Николаю лист бумаги, - новый адрес и телефон ученого.