— Я тут голову ломаю каждый день, чего мне докладывать Шайдулле, а они все убеждаются, — проговорил Николай, глянув на лист. — Ладно, это уже кое-что, подумайте, как лучше организовать работу с ученым. Права на ошибку у нас нет, я думаю, это вы понимаете?
— Да, шеф.
— Сегодня вечером я лечу в Париж, билеты взять на 16.00 туда и не позже 23 часов местного времени — обратно. За время моего отсутствия с ребятами обмозгуйте все. Подготовьте несколько вариантов. Но уже с сегодняшнего дня установить круглосуточное наблюдение за домом ученого, прослушку телефона, — в общем все по полной программе. Предусмотреть и крайние меры, вплоть до похищения.
— Да, похищения, — повторил Николай, заметив вопрос в глазах помощника. — О ликвидации, как крайней мере, к которой вы привыкли, речи не идет. А это значит, что с этой минуты с его головы и волос не должен упасть. Если необходимо, вызывайте еще людей. А в разговоре с Шайдуллой, сегодня он будет звонить, я обязательно еще раз отмечу вашу группу, молодцы. Да, принесите мне краткую справочку по всему наработанному нами материалу.
Когда помощник вышел, Николай взял в руки оставленный им лист и еще раз посмотрев, подумал:
«А ведь по сути результата как такового, еще и нет. Ведь что получается. Даже если и удастся установить контакт с ученым, в чем он не сомневался, то где гарантия, что Машина времени заработает на них. Если бы ученый был близок к решению проблемы путешествий во времени, то к нему бы сейчас было не подступиться, даже с возможностями Шайдуллы. С другой стороны, он ведь от всех скрывается, стало быть, есть что скрывать. А что мы ему можем дать? Да все. Главное, создать все условия для работы. И пусть себе изобретает дальше. Ожидание результата — тоже результат. Но он уже будет зависеть от ученого, а не от Фаруха или меня. Во всяком случае, время будет выиграно и стрелки переведены на другого человека. Вот и отлично», — подвел черту своим размышлениям Николай.
Но он поймал себя на мысли, что даже разрешение проблемы не принесло удовлетворения. Возникшее где-то в глубине чувство беспокойства не покидало его. Наоборот, обрастало комом. Причиной был даже не предстоящий разговор с Шайдуллой. Нет, тут теперь все нормально, главное — правильно все преподнести, а это он делать умеет.
«Вот оно! — резануло в голове Николая. — Встреча с Фарухом. Что там могло случиться, что даже Фарух обеспокоен этим. Может, разговор с Шайдуллой что-нибудь прояснит?» — подвел Николай черту.
Николай успел собрать свой походный дипломат, сходил в бассейн, пообедал, ознакомился со справкой, которую ему принес помощник, а на часах не было и 13 часов. Секретарь доложил, что билеты, документы для поездки в Париж и обратно готовы. В это время зазвонил телефон, по которому звонил только Шайдулла. Первые минуты разговора Николай даже и не понял, кто говорит. Ему казалось, что от ярости и крика трубка сейчас треснет. От всегда спокойного и величественного голоса Шайдуллы не осталось и следа. И только когда пришло время ответить Николаю, он просто сказал:
— Мой господин, я понимаю ваш гнев, и нет нам оправдания, но есть очень хорошие новости.
Видимо, этих слов Шайдулла никак не ожидал услышать, поэтому в трубке раздавалось только дыхание, и лишь через минуту, взяв себя в руки, Шайдулла спросил:
— Какие?
— Очень хорошие… шифровку вы должны получить с минуты на минуту. Это не телефонный разговор. Новости касаются нашего дела.
— Это очень правильно, Николай, — оборвал его Шайдулла, — что ты думаешь на несколько шагов вперед. Знаешь, тебя тут очень не хватает, — помолчав, добавил он, — впрочем, Фарух тебе все расскажет и, я уверен, мы успешно разберемся и с этой проблемой, до свидания, — как-то совсем просто, несвойственно себе, проговорил Шайдулла и отключился.
— Что же там все-таки произошло? — спрашивал себя Николай, держа трубку в руке и слушая гудки.
Сообщить о работе с ученым Николай решил шифровкой уже в ходе разговора. Почему? Ответа он не находил, но чувствовал, что если что-то могло разворошить даже Шайдуллу, не говоря о Фарухе, то это не просто серьезно, а очень серьезно. А поэтому нужно для начала затаиться и осмотреться. Пусть опасность проявит себя первой.
— Эх, не успел доложить о своих людях Шайдулле, — с досадой вспомнил Николай. Но он привык выполнять свои обещания. Вызвав секретаря, он быстро надиктовал текст и отдал распоряжение, чтобы в телеграмму включили ходатайство о поощрении группы помощника. А Николай знал, сколь щедр бывает Шайдулла к тем, кто умеет работать и показывает результат…
Перед посадкой в самолет Николаю сообщили, что вместе с Фарухом в Париж вылетел и Шайдулла, решив лично встретиться с Николаем.