Талантливая молодежь — историки, астрономы, археологи, физики — сразу сообразили, какие открываются возможности с Машиной. Их тоже можно понять. Но когда повалили «братки», с нетронутыми интеллектом лицами и криминальные авторитеты в сопровождении подобных братков с одним требованием — отправить их в те времена, когда золото и драгоценности хранились не в музеях, — это стало надоедать. Им же не объяснить, что Машина еще очень «сырая». Мы еще сами многого не знаем, что будет ТАМ и как вернуться обратно.
Затем пошли угрозы и прямые «намеки» на неприятности: сначала угнали мою машину, затем сгорела квартира у Ильи.
Понизив голос до шепота, автор добавил:
— Он вынужден был даже уйти с работы и переехать в другой город.
— Теперь все домогаются знать, куда, — продолжил журналист. — А в последнее время ко мне, видимо, с все той же целью, стали проявлять интерес наши спецслужбы. Кто именно, я не знаю, их сейчас столько развелось. Видимо, и у них есть дело к Илье и его Машине, — журналист горько усмехнулся.
— Теперь понятно, почему вы так осторожны. А я было подумал, что встретил очередного любителя детективов, играющего в слежку, — вставил, наконец, слово Сергей.
Журналист посмотрел на Сергея умными и почему-то очень печальными глазами и сказал:
— Эх, если бы это была игра, — вздохнув, добавил: — я рад, что во всей этой истории встретил просто романтика, но мой вам совет — не лезьте в это, теперь уже темное дело.
— Я решение принял, может, оно и не совсем удачное, но своих решений я не меняю, — спокойно ответил Сергей.
Закончив есть, журналист допил сок и вытер рот салфеткой, а затем негромко проговорил:
— Я чувствую, вам можно доверять. Под салфеткой листок с адресом Ильи, при встрече передайте от меня большой привет и записку, она тоже там. Уходить будете минут через пять-десять, а звонить мне не нужно. Желаю удачи, и будьте осторожны.
Он не спеша встал, крепко пожал Шебалину руку и быстро пошел к выходу.
«Ну, точно, как у Ю. Семенова, — допивая чай, думал Сергей, — чертовщина какая-то».
Взяв листок с запиской и адресом Ильи Марковича, Шебалин положил его в карман.
— Извините, у вас свободно? — спросила подошедшая с подносом девушка.
Сергей ощутил чувство тревоги, но в ту же минуту попытался его отогнать:
— Да, пожалуйста.
Шебалин встал, сходил в помещение, на двери которого изображен маленький силуэт мужчины, а затем вышел из кафе.
Как только за Сергеем закрылась дверь, он сразу понял, что за ним наблюдают. Просто любопытный взгляд стоявшего у светофора бомжа, который на всех выходящих из «Макдональдса» смотрел одинаково завистливо, не может обладать такой энергетикой и пронизывать насквозь. Это было давно забытое, ни с чем не сравнимое своей безысходностью и необъяснимостью чувство, проникающее в каждую клетку тела.
Впервые так же остро с подобным чувством Сергей столкнулся еще на границе. Как-то, вернувшись домой с ночной проверки пограничных нарядов, он устало снял один сапог и в этот момент был до физической ощутимости пронизан чьим-то взглядом, просто парализован им. Бросив взор на входную дверь, Сергей увидел огромную, с ладонь, волосатую фалангу, застывшую над ней. С трудом он оторвал взгляд от фаланги, медленно взял сапог и резко метнул им в паучину, размазав по стене.
«Что ж, я по гороскопу скорпион, а они злейшие враги пауков, вот и реакция на них у меня такая», — сразу дал тогда Сергей себе объяснение.
Впрочем, он чувствовал присутствие, взоры и людей, а не только паукообразных. Годы службы на границе научили многому.
Но такой импульс, такой толчок в центре Москвы мог означать только одно — за ним уже следят.
Медленно оглядевшись по сторонам, Сергей так же не спеша пошел к метро.
«Серьезные ребята», — отметил он.
Наблюдение за ним организовано из «жигулей», что стояли у обочины, в готовности вести «клиента», если бы ему вдруг вздумалось поймать такси или попутку. А так как Сергей направился к метро, то за ним, весело смеясь, тронулась и молодая парочка, стоявшая у киоска «Центропечать».
«Автору статьи я звонил из автомата, поэтому вычислить меня по номеру, если его телефон на прослушке, не могли. Значит, хвост привел журналист и, оторвавшись от хвоста, я обрубаю все концы, — рассуждал Сергей. — Наверняка, они успели меня сфотографировать, но предусмотрительно надетый парик и усы до неузнаваемости изменили внешность. Да, порой полезно читать детективы, а еще полезней — всегда иметь голову на плечах. Ну что ж, поиграем в шпионов», — решил Сергей.