Когда пограничники спешились, Салаткин дал команду на проверку системы и КСП. Пограничники попрыгали с кузова, стали поправлять снаряжение и, обойдя машину, начали проверку, но от кабины и борта машины. В этом была их ошибка. Дорожка следов нарушителей пришлась как раз поперек «Газ-66». Розыскная собака, а это был знаменитый на всю комендатуру Лорд, сразу насторожилась и зарычала. Шерсть на загривке встала дыбом. Лорд уставился мордой в темноту, в ту сторону, где в пятнадцати метрах затаились нарушители.
— Да заглуши машину, раскоптился здесь, дышать нечем, — крикнул инструктор службы собак водителю в окошко, этих секунд хватило, чтобы он прошел мимо следов нарушителей, не заметив их.
— Товарищ капитан, Лорд кого-то зачуял, — произнес инструктор.
— Кого он мог зачуять, дикобраз или волк пробежал, он, скорее всего, и сработал систему, — ответил Салаткин.
— Может, спустить Лорда с поводка, проверить? — спросил сержант.
— Нет, ты что, забыл историю, еще Шебалин рассказывал. Вот так же, как ты хочешь сейчас, вожатый отпустил у него сторожевую собаку, и она погналась за дикобразом. Тот резко остановился и ощетинил частокол иголок, пес и напоролся грудью и мордой, сразу насмерть…
— Товарищ капитан, может, я с Лордом посмотрю, убедиться надо, что зверь прошел, Лорда я отпускать с поводка не буду, — проговорил молодой сержант, не надеясь получить разрешения.
— Давай проверяй лучше КСП да возвращаться пора, а то спать сегодня мы будем завтра, — пошутил Салаткин. Это была еще одна ошибка пограничников.
К тому моменту, когда связисты стали подходить к месту пролаза нарушителей, водитель стал разворачивать машину, и связисты вынуждены были отойти от забора, чтобы ее обойти, именно поэтому и они не заметили пролаза. Это уже в силу вступил закон подлости. А тут еще Салаткин торопил.
— Вроде ничего, все чисто, — доложил мастер по электроприборам.
— КСП тоже чисто, но Лорд чует кого-то, это не дикарь — так звали пограничники дикобразов, — зверь покрупнее, товарищ капитан, — упрямо, но нерешительно твердил молодой инструктор.
— Да тебе везде кабаны да нарушители мерещатся. Ладно, буду докладывать причину, замыкание нитей дикобразом, — произнес Салаткин и вылез из машины.
— Салаткин, хорошо все проверил? — спросил начальник отряда.
— Так точно, товарищ полковник, мы как раз к воротам подъехали, когда была сработка, Лорд вон до сих пор лает на дикобраза…
— Хорошо, возвращайтесь, — скомандовал командир и отключился…
***
…Минут через десять после того, как машина пограничников отъехала от ворот и скрылась за горой, Аюб тихо проговорил, вытирая пот со лба:
— Кажется, пронесло.
— Если бы они спустили собаку, меня пронесло бы тоже, — пошутил Фарух.
— А ты что, понимаешь по-русски? — спросил Аюб, пристально посмотрев на Фаруха.
— Нет, я понимаю лай собаки, — опять отшутился Фарух, поняв свою оплошность, хотя и знал, что иначе и быть не могло. Знать-то знал, но поволновался изрядно.
— Ну-ну. Тогда рванули отсюда.
Часа через полтора нарушители остановились, чтобы перевести дух. Светало. Слева от них на вершине гребня были отчетливо видны пограничные знаки.
— 24-й пограничный знак, — сказал Аюб. — Мы уже в Афганистане. В 1983 году мы уже изучали этот район. Тогда нам тоже помешали пограничники. Только наша группа приблизилась к вышке, как с заставы уже выехала машина. Они как чуют непрошенных гостей.
— Это их работа, — ответил Фарух и, помолчав, спросил:
— Судя по продолжающимся поискам, тогда вы так ничего и не нашли?
— Нет. Но Халил убежден: то, что мы ищем, где-то здесь.
— Насколько мне известно, вы ищете еще и какого-то военного, — осторожно заметил Фарух.
— Да, пограничника, который знал место, где растут тюльпаны. Слушай, что-то ты для историка много вопросов задаешь? — спросил Аюб настороженно.
— Для этого меня и послал банкир, искать клад Македонского. А искать не спрашивая, невозможно, — усмехнулся Фарух.
— Ладно, пойдем, дорога еще дальняя. Вон впереди кочевье. Возьмем у них лошадей и к полудню будем в условленном месте, где нас встретят люди Халила…
***
…— Как же так, капитан? Вы же доложили, что это дикобраз? — еле сдерживая гнев, спросил начальник отряда у Салаткина. Тот стоял у дверей канцелярии, низко опустив голову.
— Вы хоть понимаете, что из-за вас мы упустили нарушителя, которого должны были задержать еще двое суток назад? Из-за вас тысяча человек трое суток вхолостую молотила землю и воздух. Вот спишу все затраты за керосин для вертолетов на вас. Да детей ваших жалко, за нерадивого папашу страдать.