— Да объяснишь ты, наконец, в чем дело, или нет? — спросил Николай.
— После совещания, когда пили чай, — начал Фарух, — Достагир обмолвился, что офицеры-пограничники народ серьезный, одного он хорошо, а главное — давно знает. Этот офицер долго служил на пограничной заставе начальником. Застава эта как раз охраняла участок границы, на котором находился 24-й погранзнак. Этого офицера и многие чабаны знали, он не раз их задерживал за нарушение режима границы. А вот теперь — главное. Сейчас, мол, этот офицер служит в штабе пограничников, в Тахта-Базаре, но часто приезжает на Кушку, на погранпредставительские встречи. Достагир, как местный авторитет, иногда присутствовал на таких встречах и видел его там. Вопрос? А не того ли мы ищем пограничника? Ответ. Нужно слетать ТУДА, поприсутствовать на встрече пограничных представителей Афганистана и СССР и скрытно сфотографировать этого офицера. Достагир мне его покажет. Потом сопоставим все факты и свидетельства очевидцев, с кем когда-то он говорил о черной стреле из красно-желтых тюльпанов в лесхозе и заповеднике. Они его должны опознать. И если это он… А уж по фото мы быстро его найдем. Прошло-то всего пятнадцать лет.
— А что, твоя голова тоже не кочан капусты, — усмехнулся Николай.
— Нужно это дело тщательно обмозговать, — проговорил Николай. — Еще не факт, что начальник, говоривший о тюльпанной, черной стреле, окажется тем, кто знает, где растут тюльпаны Македонского. За тот период там же четыре начальника сменилось, да и хвосты мы сильно подчистили. Свидетелей почти не осталось. Да и с чего мы решили, что место, где растут необычные огромные тюльпаны, знает именно начальник заставы, а не другой офицер? Мало ли кого искали люди Банкира.
— А я думаю, что это все же один и тот же человек. — Проговорил Фарух. — Коля, ты, видимо, упустил из виду сам факт получения нами информации о черной стреле из тюльпанов. Эти же местные жители упоминали, что видели на заставе, в канцелярии начальника, огромные тюльпаны, но начальник даже своему другу, директору лесхоза, не открыл этого заповедного места, всячески уходя от ответа и ссылаясь на сезонную аномалию 1982 года…
— Хотелось бы верить, чтобы это было так. Но ведь и другого выхода у нас нет, — ответил Николай.
Заметив недоумение в глазах ученого, он обратился к нему:
— Вот, дорогой Илья Маркович, и ответ на ваш извечный вопрос. Ищем мы, как я вам сказал еще в России, клад Александра Македонского, который он спрятал на севере Афганистана. До наших дней дошли только сведения, что на том месте, где спрятан клад, растут красные тюльпаны необычной величины и красоты. А вот место, где растут эти, как выразился Халил, проклятые тюльпаны, знает один офицер-пограничник. Он единственный ключ к разгадке этой тайны. Кое-кто пытается ее разгадать уже двадцать лет.
— Да, коллеги, с такими аналитическими способностями вам надо на ведущие разведки мира работать, — проговорил Илья Маркович задумчиво. Он был просто ошеломлен услышанным. А вернее тем, как из случайно оброненной им фразы эти двое сделали такие выводы.
«Не люди, а какие-то ЭВМ. По сути, они просчитали Сергея. Теперь его им найти не составит особого труда. Это дело ближайшего времени», — пронеслось в мозгу ученого.
— Спасибо, дорогой Илья Маркович, за такую высокую оценку нашего скромного труда. Но боюсь, вы ошибаетесь. Ведущие разведки мира ничто по сравнению с возможностями и могуществом Шайдуллы, ну и, естественно, тех, кто на него работает, — при этих словах Фарух многозначительно посмотрел на Николая. — У них ведь нет вашей Машины, — хитро проговорил Фарух, поглядев теперь прямо в глаза Илье Марковичу.
Что-то очень не понравилось ученому в его словах, а особенно в тоне, которыми они были сказаны. Но больше всего Илью Марковича смутил колючий взгляд Фаруха, не соответствовавший ни голосу, ни его словам. Ученый понял, что он нужен Фаруху и Николаю, а в их лице и Шайдулле, только до тех пор, пока они не найдут Сергея.
«Ладно, сам напортачил, сам и разгребать буду, — подумал Илья Маркович. — А решение пока таково — саботаж. И Сергея нужно срочно предупредить»…
— Ну что, коллеги, что-то я устал сегодня. С вашего позволения, пойду к себе, — проговорил ученый, вставая.
— Останьтесь, Илья Маркович. Поужинаем вместе, — предложил Николай.
— Нет, спасибо, я уж по-стариковски, кефирчику попью на ночь — и достаточно. Знаю я ваши ужины молодецкие.., — пошутил ученый и, попрощавшись, вышел.
Когда Илья Маркович вышел, Фарух произнес:
— Забавный старик, и светлая голова, жаль его будет…