— А как же Хелмс?
— Да пошел он... — раздраженно бросил Николай.
— Знаешь, Коля, мне кажется, этот Хелмс еще тот прощелыга, и крови он нам много попортит. От него как от мухи не отмахнешься.
— Я это давно знаю, отсюда и еще одно направление работы, как нам нейтрализовать его активность, — Николай взял со стола стакан и налил из бутылки минеральной воды.
— А ты подключи своего школьного друга, — предложил Фарух, хитро прищурив правый глаз.
— Слушай, я же просил, давай завтра о деле, голова что-то разболелась, — Николай выпил воды и пошел в ванную.
— Хорошо, завтра так завтра, спокойной ночи, — Фарух вышел из номера Николая и пошел к себе. Своего друга и соратника он видел таким впервые. У Николая ведь никогда раньше не болела голова, тем более, он никогда на потом не откладывал важных дел. Это обстоятельство по-своему удивило и одновременно насторожило Фаруха.
***
После разговора с шефом Хелмс был в отвратительном настроении. Еще бы, руководство ЦРУ очень недовольно медленным развитием хода операции и постоянно торопит. Хотя кое-что полезного Хелмс для себя из разговора почерпнул. В частности, шеф сообщил, что русские осуществили операцию по вывозу из своего посольства в Омане какого-то ученого. Сейчас этот ученый находится в Швейцарии. Шеф назвал его имя, но оно ничего Хелмсу не сказало. Но когда шеф сообщил, что этот ученый работал на проект Шайдуллы, Хелмс не выдержал и спросил, а откуда, мол, такие сведения. На что шеф не без ехидства намекнул, что по этому делу работает несколько отдельных групп, что подчеркивает то, какое значение ему придает президент. Но самое главное и ценное из всей этой истории то, что ЦРУ готовит операцию по похищению ученого. Шеф так и сказал, что до России он не доедет.
«А это неплохой козырь в игре с Николаем, — подумал Хелмс. — Нужно будет встретиться с ним и максимально использовать эту информацию».
Однако на все последовавшие потом телефонные звонки Хелмса люди Николая отвечали, что его нет.
«Куда же он мог пропасть на несколько часов? — в который раз спрашивал себя Хелмс. — Ведь они обменялись номерами телефонов, по которым их можно будет найти в любое время в любом месте?» Это обстоятельство еще больше испортило настроение Хелмсу. Он не любил неясностей и терпеть не мог, когда события развивались не по его сценарию.
В это время в дверь постучали и вошел помощник.
— Ну, что еще? — раздраженно спросил Хелмс.
— Шеф, час тому назад Николай закончил встречу с высокопоставленным сотрудником ФСБ….
— Вот как? — довольно вскинул брови Хелмс, еще бы, сработало его доброе правило, «доверяй, но слежку не снимай». Нарушил он его только раз и чуть не поплатился за это карьерой. С тех пор он правил и привычек не меняет.
– Наш друг затеял двойную игру? Ну, теперь я тем более должен с ним встретиться, — посмотрев на помощника, Хелмс коротко бросил:
— На 9.00 подготовьте мне машину и запишите на прием в посольство Омана. Я сам поеду к Николаю.
— Понял, шеф, — ответил помощник и быстро вышел…
***
Когда утром Николаю сообщили, что в посольство прибыл гражданин США Ричард Хелмс и хочет срочно с ним увидеться, Николай не удивился. Он ждал такого хода от неуемного цэрэушника. Но когда спустя пять минут позвонил Семен и взволнованным голосом сообщил, что нужно срочно встретиться, Николай насторожился.
«Не третья же мировая война началась, в конце концов», — подумал он.
— Семен, я сейчас не могу, у меня важные дела, — ответил Николай другу.
— Какие, к черту, дела, — почти прокричал Семен в трубку, — а я тебе верил, эх ты…
— Да что случилось? — начал заводиться Николай.
— Это я могу сказать, только глядя в твои подлые глаза, — гневно произнес Семен.
— Семен, успокойся, гнев и раздражение не лучший помощник в деле, — попытался успокоить друга Николай.
— Да пошел ты.., советчик хренов, короче, встречаемся через час у входа в Третьяковскую галерею, — и Семен бросил трубку.
Николай с минуту сидел, ничего не понимая, потом позвонил Фаруху и попросил подойти. В это время в дверь постучали, и вошел помощник. Бросив взгляд на него, Николай сразу понял: произошло действительно что-то серьезное.
— Что случилось, Андрей? — как можно спокойнее проговорил Николай. — Уж не всемирный ли потоп? — Про третью мировую упоминать почему-то Николаю не захотелось.
— Шеф, наши люди сообщили из Швейцарии, что неизвестными похищен Илья Маркович…