— Что??!! А куда смотрели «наши» люди? — передразнивая, спросил Николай, еле сдерживая гнев.
— Шеф, все произошло очень быстро, при следовании машины русских в аэропорт на нее напали неизвестные. Все сопровождавшие, в том числе и находившиеся в машине прикрытия, ликвидированы. Похищение подстроено под автомобильную катастрофу. Ученого увезли в неизвестном направлении. К сожалению, наши преследовали машину, которая специально отвлекала возможную погоню. Подъехать своевременно к месту похищения не представилось возможным, так как дорогу перегородила «случайно» перевернувшаяся фура, — помощник замолчал.
— А почему похитители все предусмотрели, а мы нет? Расслабились? Старшего женевской группы ликвидировать, — жестко произнес Николай, не дожидаясь ответов помощника.
В кабинет вошел Фарух, конец разговора он слышал. Помощник, молча кивнув головой, вышел.
— А ты не торопишься, Коля? — спросил Фарух.
— Чтобы не опаздывать самому, нужно всегда торопиться и постоянно торопить других, а кто мешает, сталкивать с пути, — ответил Николай, протягивая руку Фаруху.
— А я всегда считал, что если не хочешь опаздывать, выходить нужно пораньше и иметь чувство ответственности, — усмехнулся Фарух. — Эдак мы скоро совсем без людей останемся.
— Естественный отбор, — развел руками Николай, успокаиваясь. — Однако дело принимает плохой оборот. Нас переигрывают на всех полях, а я этого не люблю.
— Покажи мне того, кто любит проигрывать, — заметил Фарух.
— Сколько угодно, вот, например, если игра договорная и проигравший получает больше победителя.., а впрочем, хватит языки чесать, пора браться за дело, — Николай встал и направился к выходу, потом, повернувшись к Фаруху, произнес:
— Фарух, я в зале переговоров, встречаюсь с Хелмсом, а ты проясни, пожалуйста, ситуацию с Ильей Марковичем. Главное, кто стоит за этим похищением, впрочем, я, кажется, догадываюсь, кто…
***
— Здравствуй, дорогой Николай, — притворно-любезно произнес Хелмс, когда в дверях переговорной появился Николай. — Рад вас видеть.
— Прекратите, Хелмс, вы меня терпеть не можете, впрочем, как и я вас. Что вам нужно, к чему такая срочность и поспешность? Я же сказал вам, что будут новости, тогда дам вам знать, — пошел в наступление Николай.
— Коллега, смените тон, я вам не мальчик, который должен оправдываться за разбитое мячом стекло…
— Это уж точно, ваши гадости посерьезнее, — парировал Николай. — Чем вы меня хотите удивить, тем, что наш ведущий ученый у вас в руках?
Хелмс неподдельно удивленно вскинул брови, улыбнулся и произнес:
— Я всегда предпочитал иметь дело с профессионалами такого уровня, как вы. Да, Илья Маркович у нас. Мы это не скрываем, рано или поздно, все равно вы докопались бы до истины.
— А зачем нужно было убивать русских парней?
— А вообще, кто сказал, что их кто-то убил, они погибли в автомобильной катастрофе, там, говорят, еще и фура какая-то перевернулась. Вообще, ужас, что творится из-за несоблюдения скоростного режима на дорогах.., — Хелмс ехидно улыбнулся, поудобнее устраиваясь в кресле. — Садитесь, коллега, нам есть о чем поговорить…
— Ладно, пока один ноль в вашу пользу, — спокойно произнес Николай, садясь напротив, он уже взял себя в руки, хотя последние опять очень чесались от желания пройтись по физиономии Хелмса.
— А сейчас будет два ноль, если следовать вашим меркам, — Хелмс не спеша закурил сигару и по-хозяйски налил в рюмки коньяк. — Прошу, — он протянул одну рюмку Николаю.
— Знаете, Николай, я всегда считал вас человеком принципиальным. А вы, оказывается, способны предать любого.
— Что вы имеете в виду?
— Вашего шефа, Шайдуллу. Во, мы уже в рифму говорить стали, — все так же ехидно улыбаясь, произнес Хелмс.
— Мне надоели ваши намеки, или говорите по существу, или убирайтесь к.., — не выдержал Николай.
— Вы работаете на ФСБ?
— С чего вы это взяли, бред какой-то, — искренне рассмеялся Николай.
— Но вчера вы тайно встречались с высокопоставленным сотрудником с Лубянки.
— Я встречался со своим одноклассником, — усмехнулся Николай, — а что в этом плохого?
— Ничего, если не считать, что он специалист по Ближнему Востоку. А если это станет известно Шайдулле, думаю, что ему очень не понравится такое знакомство.
— А хотите, я вам дам телефон моего шефа, и вы можете сообщить это прямо сейчас, — абсолютно спокойно проговорил Николай. — Боюсь, что два ноль у вас не получится, увы, только штанга. А вот я счет сравняю.