И тут из бочки неожиданно высунулись четыре взлохмаченные детские головки. Свентон, Вессла и Громила с изумлением уставились на радостные физиономии детей.
— Что вы здесь делаете? — строго спросил Свентон.
— Мы летим! — ответила Лизабет.
— Дядя Свентон, можно, мы будем летать с вами каждый день? — спросила Кристина.
— Мы уже выше самых высоких сосен! — крикнул Ян. — Смотрите, вон «Уголок Фредрика»! Какой крошечный домик!
— Кто разрешил вам прятаться в бочке?
— Но мы же играли в кораблекрушение!
— Кто разрешил вам поставить бочку на ковер? — сурово сказал Свентон.
— Мы играли, как будто попали на необитаемый остров.
Только теперь дети заметили двоих преступников, сидевших на ковре возле противоположного края. Одного из них — того, что в белой панаме, — невозможно было не узнать. Они разом замолчали. Полет на ковре уже не казался им таким увлекательным.
Свентон в отчаянии огляделся вокруг. Что делать? Брусничногорск остался далеко позади. Сперва он думал вернуться в «Уголок Фредрика». Он не хотел, чтобы Лизабет, Бьёрн, Ян и Кристина сопровождали его в этом исключительно опасном путешествии. С другой стороны, он не мог допустить, чтобы ковер повернул назад и приземлился в саду «Уголка Фредрика». Это было все равно что собственными руками отпустить Весслу и Громилу на свободу.
Поднялся довольно сильный ветер, однако он дул в попутном направлении, так что почти не ощущался. Ковер набирал скорость. Леса, озера и поля проплывали под ними, то тут, то там далеко внизу виднелись маленькие городишки с игрушечными домиками.
Вессла и Громила постепенно оправились от шока и стали вполголоса переговариваться между собой.
— Мы на летающем ковре, — сказал Громила.
Вессла не удостоил его ответом.
— Но летающих ковров не бывает, — продолжал Громила.
— Оно и видно, — язвительно заметил Вессла.
— Я слышал, как этот парень в белом костюме сказал: «В контору». Я совершенно не хочу ни в какую контору.
— Я тоже, — фыркнул Вессла. — Я всегда недолюбливал конторы.
— Может быть, он везет нас прямо в полицию? — Громила вопросительно посмотрел на Весслу, который снова не удостоил его ответом. — Терпеть не могу трескотни пишущих машинок.
— А как ты относишься к полицейским, если мы действительно направляемся в полицию? — с издевкой спросил Вессла. — Помолчи, мне надо подумать.
Некоторое время он молчал, потом пробормотал себе под нос:
— Мы не можем изменить направление, в котором летит ковер.
— И то, в котором летим мы сами.
— Заткнись! — огрызнулся Вессла. Он не мог думать, когда Громила что-нибудь говорил.
Свентон не спускал с них глаз. Он не слышал, о чем они говорили, но знал, что надо быть начеку.
От Громилы и Веселы можно ожидать всего, чего угодно.
— Послушай, Громила, — сказал Вессла совсем тихо. — Ты помнишь, как мы взлетали? Мне кажется, что этот маленький негодник пропел рукой по ковру и сказал: «В контору!»
— Я не обратил внимания.
— Зато я обратил. Надо попробовать, вдруг нам удастся изменить курс ковра.
— И куда же мы полетим?
— Мы сойдем в Мьельбю. Это тихое спокойное местечко.
Не зная, что нужно провести рукой по бахроме, Вессла провел рукой по самому ковру и процедил сквозь зубы: «В Мьельбю».
Ковер продолжал лететь, как летел.
— Ты говоришь себе под нос, так что ничего не слышно! — сказал Громила.
— В Мьельбю! — проревел он и стукнул кулаком по ковру, так что целое облачко пыли взлетело и развеялось по ветру. Но ковер не собирался приземляться в Мьельбю. Он непоколебимо продолжал лететь вперед.
Они были уже так высоко, что земля под ними казалась географической картой.
— Вот там Бурен, Роксен и Глан! — радостно прокричала Кристина, показывая пальцем. И действительно, эти три озера легко было узнать (конечно, если хорошо учил в школе географию).
— Пожалуй, самое разумное, что мы можем сделать в нашей ситуации, это сбросить щенков за борт, — прошептал Вессла. Громила наклонился вперед, чтобы лучше слышать. — Если мы будем одни, то нам все равно, где мы приземлимся.
— А если нас будет встречать полиция?
— Это не имеет значения. Нас никто не знает. Никто ничего не сможет доказать, если мы будем совершенно одни, — зашептал Вессла на ухо Громиле. — Слушай меня! Засунь этого маленького паршивца в бочку и давай скорее выкинем их всех за борт!