Глаза зверя, прикованные к ней, уже не горели опасно-желтым огнем. Они потемнели и сделались приятно-карими. Их разрез был довольно экзотическим, раскосый, с ресницами такими черными, что казалось, оборотень подвел их углем.
— «Опасные», — решила девушка, поерзав на стуле и пытаясь усесться поудобней.
А потом она опять взглянула на узника, чтобы отвлечь себя от кровавых фантазий, в которых оборотень перекидывается в волка и разными способами убивает её. С любопытством, характерным всем женщинам, она стала внимательно рассматривать плененного хищника.
На его лице четко выступали широкие скулы. Кожа была очень бледная, с нездоровым, желтым оттенком. Большая часть заросла сбившейся в грязный комок черной бородой. Волосы спутались в темные колтуны на затылке и открывали широкий лоб. Что еще? Губ почти не видно… А, нос! Нос с сильной горбинкой, явно не раз сломанный, широкий и довольно плоский.
— «Слишком широкий», — решила Мина. — Если бы не это… и будь он человеком, мог бы показаться довольно симпатичным».
Он продолжал сидеть, повернувшись к ней лицом и опираясь на решетку. Оборотень не двигался, и Мина на мгновенье забыла, что она рядом с настоящим хищником. А он внимательно следил за ней, не отводя глаз.
— «Где же дядя?» — нервно подумала Мина и сделала глубокий выдох.
С её плеча слетело маленькое перышко, неизвестно откуда там взявшееся. Оно полетело с потоком её дыхания и долетело до оборотня, который как раз делал глубокий вдох. Попав Урсу в нос, оно вызвало сильное раздражение, и волк резко, очень громко чихнул.
Звук в могильной тишине подвала прозвучал как удар грома. Мина от неожиданности дернулась, словно пронзенная гарпуном рыба, и вместе со стулом свалилась на пол. В полете юбка девушки задралась, накрыв голову и бессовестно показав миру залатанные чулки и край длинных панталон. К тому же, падая, Мина опять закричала.
— «А теперь как кролик», — подумал Урсул, наблюдая за забавным представлением, и вдруг засмеялся, удивив этим самого себя.
Его сухой смех напоминал предсмертное карканье.
К страху девушки примешался стыд. Не в силах больше находится рядом с пленником, Мина поползла к выходу и, добравшись до ступеней, выскочила на улицу, словно пробка из бутылки. В дверях она налетела на возвращавшегося с кувшином воды дядюшку. Видя смятение на лице девушки, тот устало поставил сосуд на землю, взял её за плечи и, глядя в глаза, заговорил.
— Когда не стало твоих родителей…
— Не надо, дядя… — попыталась его остановить Мина.
— Послушай меня, возможно, это последнее наставление, которое я тебе даю. Когда не стало твоих родителей, я взял тебя к себе и растил как родную. Все мои сбережения ушли на подкупы и взятки. Я купил тебе разрешение на проживание в этом городе. Но люди… Эти безмозглые, суеверные неучи только и ждут момента, чтобы избавится от тебя. Они ждут твоей смерти Мина! — Он с жаром говорил ей эти слова и тряс за плечи с силой, которой не должно быть у умирающего старика. — Жить мне осталось совсем недолго.
Тут Мина всхлипнула и, не выдержав, заплакала.
— Все мы не вечны, пришло и мое время. На кого я оставлю тебя и свою Кур? О вас некому больше позаботиться. Эта должность тебе по силам. И то, что мистер Зог разрешил тебе её занять после моего ухода, большая удача. Никто другой не возьмет тебя на работу. Пойми ты это! Тебя не возьмут ни на какую должность, где бы смогла работать честная девушка! Да и не честная тоже… Тебе не быть кухаркой, люди не станут есть стряпню, приготовленную прокаженной. Тебя не возьмут в няньки и не позволят даже близко подойти к детям, чтобы ты их не заразила. Люди даже побрезгуют покупать сшитые тобой вещи. А когда ты, умирая от голода, попросишь у них хотя бы кусочек хлеба, никто не подаст тебе его. Если ты, Мина, не сможешь перебороть свой страх, то погибнешь.
Мина слушала его, плакала и кивала.
— Обещай побороть свою глупую боязнь и держатся за эту должность, — потребовал старик, все еще не разжимая рук на её плечах.
— Обещаю, — всхлипнула Мина, вытирая щеки.
— Обещай заботиться о своей тетушке.
— Обещаю, — кивала девушка.
— Обещай быть смелой, бороться и прожить эту жизнь человеком, а не дрожащим в норе паучком. — Глаза дяди хитро сощурились.
Мина улыбнулась в ответ и как будто поклялась:
— Обещаю.
— «Как интересно… — размышлял в своей камере Урсул Хорст. — Серая Мышь, моя новая тюремщица. А я, пожалуй, еще поживу…»