Снова мысли унесли его в прошлое, вспомнил мать, отца и брата. Доев ужин, попробовав лимонного торта и выпив свежезаваренного горячего чая, попросил Эриду отвезти его к дому, где он родился и вырос. Хотел со стороны посмотреть на семью, возможно, просто заглянуть домой и поздороваться с мамой. Он часто рисовал себе встречу, воображал, как его примут. Иногда представлял, что дверь открывала незнакомая старая женщина. Он спрашивал маму, а она отвечала: «Они давно продали дом. Говорят, что сын у них сидел в тюрьме. Не желали, чтобы он после возвращения на свободу их нашел. А вы им кем приходитесь?» Тогда Эрл что-то придумывал. Говорил, что он бывший ученик и пришел проведать свою учительницу. Ведь все равно никто бы не узнал правду. А иногда рисовалась молодая женщина, и в доме было много шума из-за двух маленьких детей, играющих со старыми игрушками. Дети были похожи на ангелочков с рыжими кудрявыми волосами. Волосы у них были как головки одуванчиков. Невозможно было оторвать от них взгляда. Он догадывался, что это жена брата. Отец и мать стояли на пороге, и папа не разрешал ей подходить к Эрлу. Брат осуждающим взглядом смотрел на него, просил выйти. Он объяснял, что у них мало места, что и так родители не дают им с женой и детьми спокойно жить. Теснота, и, естественно, для Эрла тут места нет. Но он и не стремится жить вместе с ними. Старался объяснить свое желание поговорить с мамой, обнять ее и попросить извинения, но брат мило просил уйти и никогда больше не возвращаться. И несмотря на то, что в обоих случаях ему не удается увидеться с мамой, он все равно хотел пойти и попробовать. Есть утешение, что не все мысли сбываются.
Было десять часов вечера. Она хотела отказаться, но понимала, что оставлять его одного нежелательно. Взяв мобильник, позвонила своему мужу, объяснила обстоятельства. Было видно, что тот понимал и принимал все ее шаги как должное. Поговорив недолго, обратилась к Эрлу, чтобы тот переоделся. Эрида купила и выходную одежду на первое время, а со временем он купит все то, что сам захочет. Эрл решил надеть белую сорочку и костюм. Посмотрев в зеркало, он не узнал себя. Он совершенно преобразился. Никто не сказал бы о нем, что еще несколько часов тому назад он сидел в заточении. Одежда меняет человека и даже то, как он себя чувствует и ощущает окружающий мир. Странный прилив энергии почувствовал он в себе в этот миг. Ему показалось, что такого его никто не узнает, даже родная мать. Богатый вид, женщина в машине рядом с ним, у него есть деньги, которые копились в течение тех лет, что провел в тюрьме…
Дорога к отцовскому дому оказалась долгой, несмотря на то, что на машине они могли бы доехать туда за считанные минуты. Эрл не ориентировался в городе. Он помнил, что еще недавно здесь были собственные дома, а их теперь практически не осталось. Приходилось спрашивать у прохожих, как доехать до улицы Джайна 27, потому что и Эрида не знала этот район. (Стоит сказать, что улица была названа в честь местного героя, который прославился своим расточительством, хотя на самом деле был скупым олигархом.) Все объясняли, что нужно ехать прямо, потом свернуть направо, после чего налево, а потом снова прямо, пока не встретится им единственное уцелевшее дерево на всей дороге, которое, по легенде, принадлежит самому Всевышнему. У Эрла появилось смутное сомнение, что он это дерево знает с детства. Ему вспомнилось, как приходила к ним во двор мужеподобная девушка с голубями в руках, садилась перед этим деревом, читала молитву и выпускала птиц, которые летали вокруг, но всегда возвращались к хозяйке. Независимо от погоды она каждое воскресенье приходила и молилась, крестилась сама и благословляла дерево и всегда улыбалась. Все любили следить за ней, за ее поведением, которое казалось странным. Но не было человека, который не чувствовал бы тепла, которое дарила она никому, но получали многие. А однажды она не пришла. Лишь спустя много лет узнали, что еще тогда эта девушка была больна лейкемией, и наконец смерть унесла ее, держа в своих объятиях.