- Как тебе мой рисунок, Джордж? - Поинтересовался Ллойд. - Не правда ли символично?
- Символично чему? - Не понял я.
- Читал ли ты сегодня утреннюю газету?
- Ещё нет; а что там?
- Прочти сам...
Я взял со стола свежий номер "Инвернесс лайф" и пробежался по заголовкам, листая газету.
- Ничего не понимаю...
- А я - даже очень! Ты по-прежнему жалеешь, что не стал членом экспедиции лорда Карнарвона, собирателя древностей? Этот твой тёзка по имени, и твой тёзка по профессии - оба они мертвы, равно как и иные из тринадцати, принявшие участие в осмотре (читай: осквернении) гробницы Тутанхамона. Почитай сам ещё разок...
Я последовал его совету.
- Двое погибли сразу, Джордж; после умерли ещё девять. Ну, как тебе это? Что ты на это скажешь?
Я не ответил прикованному к креслу человеку, окружённого моей заботой.
Тут я заметил на столе какую-то то ли брошюру, то ли... То была "Телема" Кроули.
- Ты где это взял? Выкинь в урну эту дрянь сейчас же!
Я перепугался за своего товарища: а не водился ли он втайне от меня с телемитами - последователями учения о воле? К сожалению, сейчас я не всегда бываю рядом, ибо целыми днями пропадаю в конторе, и ОʼБрайен предоставлен самому себе. Я понял, что друга надо спасать: одно дело - увлекаться мистицизмом для саморазвития, и совсем другое - всерьёз это практиковать!
- Друг мой, почему бы тебе не взять и не навестить Аннабель, Риган и Эмили Роуз? Помнится, тебе всегда было удобно, приятно, уютно и комфортно в их радушном обществе. - Предложил я однажды Ллойду.
- В другой раз, Джордж, - Улыбнулся художник и поэт - давно уже я не видел его столь окрылённым! - Этим вечером я намереваюсь присутствовать на одной литературной встрече; я буду декламировать стихи собственного сочинения. Там будет вся богема; не желаешь ли присоединиться?
- Боюсь, моё общество любой из твоих знакомых сочтёт скучным и нудным, - Отмахнулся я. - К тому же, я не ищу новых знакомств.
К счастью, ОʼБрайен не обиделся, и я с облегчением вздохнул. Я мог бы составить ему компанию, но мне действительно нечего делать на грядущем литературном вечере. Но я с удовольствием прослушал его потуги сейчас, без лишних ушей и глаз; мне выпала честь первому услышать его новые поэтические излияния.
- Отчего тебе не писать прозу? - Предложил я. - Думаю, у тебя получилось бы недурно.
- Видишь ли, мой друг... - Начал Ллойд и запнулся. - Как ты знаешь, я человек творческой натуры, и мне необходимо вдохновение для написания чего-либо. Это корреспонденция в одночасье за определенное количество фунтов стерлингов напишет отличную статью; для них это работа. Я же так не могу, ибо идея может родиться, а может и не родиться в моей голове; для этого нужно определенное время суток, желание и прочее. Но в Тюрвене я вёл дневник в стихотворной форме; можешь почитать на досуге.
- Даже не напоминай! - Стал открещиваться я. - Забудем всё произошедшее, как страшный сон.
- Некоторые сновидения имеют свойство повторяться, - Возразил Ллойд. - Вот всё же мучает меня один вопрос: не показалось ли тебе странным, что слово "Тюрвень" не встречается ни в английском, ни во французском, ни в гэльском шотландском, ни в ирландском, ни в валлийском и ни в каком другом? Такого слова нет; оно словно выдумано.
- Пожалуй, ты прав, - Согласился я. - Но не стоит забивать себе голову этими мыслями.
Между тем близилось лето, и со мной связался Ларри фон Геерт - глава экспедиции, посланной в прошлом году в Стоунхендж - что вполне логично, ибо членом этой экспедиции был и я, а наша команда выполнила поставленные перед ней задачи лишь отчасти.
- К Ларссону собрался? Сэру мистеру Герту? Ларсу-кладоискателю, или как там его... - ОʼБрайен громко высморкался в носовой платок, измученный хроническим ринитом.
- Умоляю, Ллойд: не ревнуй. Я еду не прохлаждаться; еду не на край света, и не навсегда. Это моя работа, дружище; ни в коем случае не думай, что я тебя бросаю.
Когда всё уже было готово, когда наша группа двинулась в путь, экспедиция внезапно и немедленно была свёрнута.
- В чём дело, Ларри? - Спросил я у нашего руководителя.
- Лох-Несское чудовище, Джордж: оно снова объявилось! Нас просят оставить на время реализацию наших планов по Стоунхенджу, и переориентировать свой маршрут, дабы присоединиться к исследовательской группе наших коллег, которые на данный момент уже выдвинулись к озеру от реки Несс.
"Что ж, тем лучше", подумал я, ведь Инвернесс там совсем неподалёку - моему драгоценному Ллойду будет спокойнее. Ну, а мне без разницы, где искать артефакты, будь то комплекс пирамид в Гизе, монолиты Стоунхенджа или глубины озера Лох-Несс.
Небольшая команда наших учёных - включая Ларри фон Геерта, меня и ещё нескольких человек - присоединилась к криптозоологу Чэндлеру Смиту и его группе ровно в тот момент, когда он опрашивал очевидцев очередного появления "Несси" (так прозвали предполагаемого ископаемого плезиозавра местные жители).
Свидетельства людей были противоречивы; верить ли им?
- Расскажите подробнее, что именно вы видели? - Спросил я у одного из "очевидцев", подходя ближе и пожимая руку своим коллегам. Да, порой я брал инициативу в свои руки - к тому же Ларри куда-то странным образом запропастился - будто испарился.
- Примерно месяц назад, в апреле двадцать третьего, я ехал вдоль берега на своём "Форде", сэр. - Неуверенным тоном начал Альфред Круикшанк, свидетель.
- И? Что было потом? - Нетерпеливо спросил я.